Obsah
Baktérie sú jednobunkové mikroorganizmy, ktoré sú známe svojou obrovskou schopnosťou prispôsobiť sa a množiť sa, ako aj starou históriou. Niektoré z najstarších známych fosílií - takmer 3,5 miliárd rokov - sú fosílne organizmy. Zatiaľ čo niektoré baktérie prinášajú choroby a smrť, iné sú benígne alebo dokonca prospešné, rozkladajú odumreté organické látky alebo produkujú antibiotiká. Baktérie sa zvyčajne delia do troch kategórií, rozdelených podľa tvaru: sférické, valcovité a špirálové.
The Coccus
Baktérie koky sú sférické alebo oválne, podobne ako bobule. Názov je v skutočnosti odvodený od gréckeho slova „kokkos“, čo znamená bobule. Sú to niektoré z najmenších a najjednoduchších baktérií s priemernou veľkosťou približne 0,5 až 1,0 mikrometrov. (Mikrometer je asi 1/1 000 000 metrov.)
Do tejto kategórie patrí množstvo patogénnych baktérií (spôsobujúcich ochorenie). Príkladmi kokov sú streptokoky, ktoré môžu spôsobiť streptokok a šarlátu; stafylokok, konkrétne Staphylococcus aureus, ktorý môže spôsobiť otravu jedlom a syndróm toxického šoku; a meningokok, ktorý môže spôsobiť množstvo meningokokových chorôb, vrátane epidemickej bakteriálnej meningitídy.
Bacillus
Bacilové baktérie majú tyčovitý tvar. Tieto baktérie sú o niečo zložitejšie ako rodina kokov a sú v priemere široké 0,5 až 1,0 mikrónov a dlhé 1,0 až 4,0 mikrónov.
Mnohé z týchto baktérií sú patogénne, napríklad Yersinia pestis, ktoré môžu spôsobovať moru bubnovitých a pneumonických alebo Bacillus anthracis, čo je príčinou antraxu. Do tejto skupiny však patria aj prospešné baktérie, napríklad také, ktoré sa používajú na výrobu antibiotík, ako aj tie, ktoré kolonizujú črevný trakt človeka a pomáhajú pri trávení.
Spirochete
Baktérie spirochete majú špirálovitý tvar. Pri pohľade pod mikroskopom sa javia takmer ako červy, divoko kývajú a pohybujú sa. Dvaja z najznámejších členov rodiny spirochetov sú Treponema pallidum, baktérie spôsobujúce syfilis, a Leptospira, ktoré spôsobujú chorobu leptospiróza.
Medzi prospešné spirochéty patria symbiotické spirochéty, ktoré obývajú žalúdky prežúvavcov, ako sú ovce, hovädzí dobytok a kozy, kde prevádzajú celulózu a iné ťažko stráviteľné rastlinné polysacharidy na výživné jedlo a vlákninu pre svojho hostiteľa. Priaznivé spirochéty tiež žijú v črevách termitov a pomáhajú pri trávení dreva a rastlinných vlákien. To umožňuje termitom prispievať k odstraňovaniu hnilého a chorého dreva a uvoľňovať organickú hmotu do pôdy, čím sa zvyšuje jej kvalita.