Obsah
Vzduchová hmota je veľmi veľké teleso vzduchu, ktoré má v celom svojom rozsahu podobnú teplotu a vlhkosť. Hoci im chýba pevná veľkosť, vzdušné masy obyčajne pokrývajú tisíce kilometrov štvorcových alebo míle, niekedy dokonca presahujúce väčšinu krajiny alebo regiónu. Jeden zo štyroch hlavných typov vzdušných hmôt má tendenciu ovplyvňovať počasie tichomorského pobrežia viac ako iný.
Letecké masy: fakty
Meteorológovia všeobecne rozdeľujú vzdušné masy do štyroch hlavných kategórií: kontinentálne tropické, kontinentálne polárne, morské tropické a námorné polárne. Príležitostne môžu používať piatu kategóriu, kontinentálnu arktickú oblasť, na opis extrémneho chladenia kostí. Vzduchové masy sa vyvíjajú na veľkých plochách s rovným a rovnomerným zložením, ako sú oceány alebo rozľahlé roviny, a preberajú teplotné a vlhkostné charakteristiky týchto regiónov. Vzdušné masy, ktoré sa tvoria nad pevninou, sú suché, zatiaľ čo masy vyvíjané nad oceánmi sú vlhšie. Podobne aj vzduchové masy vyvíjajúce sa v blízkosti polárnych oblastí obsahujú studený vzduch, zatiaľ čo masy v blízkosti tropických oblastí obsahujú teplý vzduch. Vzdušné masy sa nezastavia nad oblasťou, v ktorej sa vyvinuli; migrujú do iných oblastí poháňaných atmosférickými silami. Keď sa pohybujú, preberajú vlastnosti svojho nového prostredia - napríklad polárna vzdušná hmota sa stáva ďalej na juh, na ktorej cestuje, teplejšia.
Námorný polár
Námorné polárne vzdušné masy, skrátene mP na poveternostných mapách, majú tendenciu dominovať tichomorskému pobrežiu. Tieto vzdušné masy sa tvoria nad prúdom studeného oceánu v severnom Tichom oceáne. Aj keď vzdušné hmoty mP pochádzajú zo severných zemepisných šírok, nevykazujú sa tak studené ako sú kontinentálne polárne vzdušné hmoty. Prevažujúce západné vetry ich vedú na východ k pobrežiu Tichého oceánu, kde dodávajú pomerne vlhký chladný vzduch. Keď sa námorné polárne vzdušné masy pohybujú na juh a do vnútrozemia, interagujú so suchším a teplejším vzduchom, ktorý už je na mieste, a modifikujú ich vplyv. Námorné polárne vzdušné masy majú schopnosť vytvárať oblačno, vlhko alebo hmlu, pričom hmla je pravdepodobnejšie blízko pobrežia.
Dodatočné významné vzdušné hmotnosti
Južnú časť tichomorského pobrežia - najmä južnú Kaliforniu - môžu ovplyvniť morské tropické vzdušné masy, skrátene mT. Tieto teplé a vlhké vzduchové masy pochádzajú zo subtropického Tichého oceánu. Môžu so sebou priniesť hmlu alebo nízke oblaky. Vďaka prevládajúcim westerliesom kontinentálne vzdušné masy takmer nikdy neovplyvnili počasie na tichomorskom pobreží. V zriedkavých prípadoch, ak vietor fúka z juhovýchodu, sa suchý kontinentálny tropický vzduch môže dostať z Mexika na tichomorské pobrežie južnej Kalifornie.
Geografické vplyvy
Hory lemujúce tichomorské pobrežie spôsobujú, že región zažil veľmi odlišné počasie ako vnútorné regióny Západu. Keď sa námorné vzdušné masy pohybujú po vnútrozemských vodách, je vzduch tlačený smerom nahor cez pobrežné pohoria, kde vytvára zrážky, čím stráca svoj obsah vlhkosti a preberá charakteristiky typické pre kontinentálne vzdušné masy. Táto zmena je niekedy zrejmá iba pár kilometrov v závislosti od blízkosti hôr k moru. Pobrežné pásma v podstate tvoria geografickú bariéru, ktorá vysvetľuje, prečo sa počasie oblastí zasiahnutých pozdĺž tichomorského pobrežia zvyčajne veľmi líši od počasia oblastí východne od hôr.