Obsah
Nízke zrážky a vysoká miera vyparovania v púštnej krajine vytvárajú veľmi suché alebo suché prostredie. Púšte dostávajú väčšinu svojich ročných zrážok počas jediného obdobia, takže púštna biota musí vydržať dlhé obdobia sucha. Púštne prostredia však nie sú vždy horúce.Púšte sa nachádzajú vo vysokých nadmorských výškach av polárnych oblastiach, kde je voda väčšinu roka zamrznutá. Púšte sú domovom prekvapivo rozmanitej škály rastlín a zvierat, ktorých fyzikálne, fyziologické a behaviorálne prispôsobenia im pomáhajú vyrovnať sa s drsnými podmienkami.
Rastliny šetria vodu
Ochrana vody je pre prežitie v púšti životne dôležitá. Púštne rastliny šetria vodu tak, že minimalizujú straty vody povrchom svojich listov. Mnohé z nich sú schopné počas sucha uzavrieť listové póry, ktoré sa nazývajú stomatá, cez ktoré sa vymieňa plyn a voda. Púštne rastliny môžu dokonca fotosyntetizovať v noci, takže stomatá nie sú otvorené počas dňa. Mnoho púštnych rastlín, ako je krovina, redukuje teplotu svojich listov odrážaním slnečného žiarenia so silným pokrytím vlasov. Malé listy sú ďalším spôsobom zníženia straty vody. Jedným z najlepších príkladov malolistých rastlín je kaktus, ktorý zmenšil svoje listy na hroty. Niektoré púštne rastliny tiež uchovávajú vodu. Patria sem sukulentné rastliny, ako sú aloe a kaktusy hlavne, ktoré majú stonky alebo listy obsahujúce hubovité bunky, ktoré absorbujú vodu, a rastliny s podzemným skladovaním, ako sú cibule a podzemky.
Ročné púštne rastliny
Spoločnou stratégiou na zamedzenie sucha, ktorú prijali púštne rastliny, je ročný životný cyklus. Ročné rastliny klíčia a rastú v období dažďov. Keď pôda vyschne, letničky produkujú semená a potom zomrú. Semená ležia spiace v pôde počas suchého obdobia. Medzi ročné obdobia patrí veľa druhov tráv a kvetov. Jednoročné rastliny sa často pestujú pod púštnymi kríkmi, ktoré poskytujú tieň, a na povrch priťahujú vodu, kde k nim majú prístup plytké korene. Pichľavé kríky chránia jednoročné rastliny pred pasením zvierat.
Správanie zvierat
Púštne zvieratá si vyvinuli správanie, ktoré pomáha regulovať telesnú teplotu a redukuje stratu vody z tela. Podzemné nory izolujú zvieratá od tepla a chladu. V chladných púštach sa mnoho cicavcov v noci krčí nory, aby zdieľali telesné teplo. Väčšie zvieratá, ako sú zebry a levy, sú príliš veľké na to, aby sa zmestili do nory. V horúcich púšťach vykopávajú dutiny, aby mohli ležať na chladnejšej zemi pod povrchom. Takmer všetky zvieratá sa budú chrániť pred slnkom počas najteplejších častí dňa, ak je k dispozícii tieň. Kojoty, bobcaty, veveričky antilopy a potkany klokanov, spolu s mnohými ďalšími púštnymi zvieratami, sú najaktívnejšie v noci, keď je vzduch chladný.
Fyzická adaptácia púštnych zvierat
Púštne zvieratá sú fyzicky a fyziologicky prispôsobené púštnemu ekosystému. Jedna arabská adaptácia oryxu, rovnako ako mnoho zvierat, ktoré žijú ďaleko od vody, je získať väčšinu vody, ktorú potrebujú, z potravy. Keď je jedlo a telesný tuk metabolizovaný bunkami tela, môže sa vytvoriť ďalšia voda, čo je proces známy ako bunkové dýchanie. Korupec ťavy obsahuje uložený tuk, ktorý sa dá použiť ako zdroj vody na dlhých cestách. Vtáky, hmyz a plazy sú schopné šetriť vodu vylučovaním vysoko koncentrovaného odpadu nazývaného kyselina močová. Mnoho púštnych zvierat, ako sú napríklad hrabicové, žirafy, pštrosy a púštne líšky, zväčšuje plochu, ktorá je k dispozícii na tepelné straty, s veľkými ušami a dlhými krkmi a nohami. Vlasy a perie púštnych zvierat nachádzajúcich sa v hrubých vrstvách na zvieratách, ako sú ťavy, púštne ovce a pštrosy, sa môžu izolovať proti teplu i chladu. Potenie a lapanie po dychu, úpravy púšte známe ako odparovacie chladenie, pomáhajú mnohým veľkým cicavcom urýchliť tepelné straty.