Obsah
Hliník (tiež špaldový hliník) je najhojnejším kovom na Zemi a tretím najhojnejším prvkom po kyslíku a kremíku. Ako je bežné u všetkých kovov, hliník môže byť ohýbaný alebo odlievaný do rôznych tvarov, čo mu poskytuje širokú škálu aplikácií. Hliník je tiež dobrý tepelný a elektrický vodič a má pomerne nízku teplotu topenia.
Zdroje hliníka
Kamenec (síran draselný hlinitý) bol používaný starými Rimanmi ako farbivo. Až do roku 1825 nebol izolovaný ako čistý kov. Hliník sa prirodzene vyskytuje v minerálnom bauxite, červenohnedej rude oxidu hlinitého s nečistotami oxidu kremičitého a oxidu titaničitého. Ložiská bauxitu sa nachádzajú na celom svete a Austrália, Guinea a Brazília sú najlepšími výrobcami hliníka.
Výroba hliníka
Hliník sa komerčne extrahuje pomocou Bayerovho procesu, reakciou drveného bauxitu a hydroxidu sodného za vzniku tetrahydroxoaluminátu sodného. Nečistoty v bauxite nereagujú s hydroxidom sodným, a preto sa dajú ľahko odstrániť. Ochladenie tetrahydroxoaluminátu sodného vedie k tvorbe hydroxidu hlinitého, ktorý sa potom sám zohrieva na oxid hlinitý zahrievaním na asi 2 000 stupňov Celzia. Čistý hliník sa nakoniec izoluje pomocou elektrolytického článku.
Vlastnosti hliníka
Na rozdiel od železa je hliník odolný proti korózii a oxidácii. Táto odolnosť je spôsobená prítomnosťou jemnej ochrannej vrstvy z oxidu hlinitého, ktorá sa prirodzene tvorí pri kontakte vzduchu s kovovým povrchom. Hoci je chemicky stabilnejší ako železo a oceľ, čistý hliník je tiež oveľa slabší. Hliník je veľmi poddajný, čo znamená, že sa ľahko ohýba, takže je nevhodnou priamou náhradou za oceľ. Hliník má pri teplote iba 1 220 stupňov Fahrenheita zďaleka najnižšiu teplotu topenia akéhokoľvek priemyselne používaného kovu. Táto nízka teplota topenia znamená, že formovanie a tvarovanie hliníka je oveľa lacnejšie ako oceľ.
Použitie hliníka
Jedným z najpopulárnejších spôsobov použitia hliníka je kuchynská fólia. Hliník je ideálny na balenie potravín, pretože je nereaktívny, lacný na výrobu a dobre odráža teplo. Medzi ďalšie domáce použitie patria kuchyne a povrchy rúry, plechovky na pitie, panvice na omáčky a riad. Hliník sa často zmieša s kremíkom, titánom alebo horčíkom za vzniku silných zliatin, ktoré sú podstatne ľahšie ako oceľ. Tieto zliatiny sa používajú na stavbu lodí, lietadiel a automobilov. Vďaka vysokej elektrickej vodivosti a odolnosti proti korózii z hliníka je ideálny na použitie vo vonkajšej a podzemnej elektrickej kabeláži.