Obsah
Pri diskusii o zložení Zeme ako celku geológovia koncepčne rozdelia Zem na niekoľko vrstiev. Jednou z týchto vrstiev je kôra, ktorá je najvzdialenejšou časťou planéty. Litosféra nie je samostatnou vrstvou, ale skôr zónou vytvorenou z dvoch vrstiev Zeme, ktorá obsahuje kôru.
Vrstvy Zeme
Zem sa skladá z troch vrstiev: kôra, plášť a jadro. Jadro, najvnútornejšia vrstva, je bohaté na železo a veľmi husté. Môže sa ďalej rozdeliť na vnútorné a vonkajšie jadro. Plášť je prostrednou vrstvou Zeme a môže sa rozdeliť na vnútorný a vonkajší plášť. Väčšina plášťa je hustá tekutina, ktorá sa pohybuje v prúdoch, ale najkrajnejšia časť vonkajšieho plášťa je pevná. Táto časť a tuhá kôra tvoria litosféru.
Plášť a litosféra
Plášť je tvorený roztavenou horninou zvanou magma. Táto magma cirkuluje v prúdoch určených chladením a klesaním ťažších minerálov a zahrievaním a stúpaním ľahších minerálov. Celá najväčšia časť plášťa je súčasťou astenosféry, ktorá sa vzťahuje na tekutú zónu vnútornej Zeme. Najvyššia časť plášťa tvorí spodnú časť litosféry. V priemere má hrúbku 30 kilometrov, ale jej hrúbka závisí od veku tejto časti litosféry a od teplotných a tlakových podmienok. Plášť pozostáva zväčša z ťažkých ultramafických hornín podobných olivínu.
Kôra a litosféra
Kôra tvorí hornú časť litosféry. Je vyrobená z ľahších materiálov ako plášť a jadro, ktoré tvoria hlavne mafické a felsické horniny ako žula. Aj keď je to najtenšia vrstva Zeme s hrúbkou iba 60 až 70 km, tvorí väčšinu litosféry a je časťou krajiny, ktorá podporuje život. Povrch kôry je formovaný charakteristikami litosféry, ktorá spôsobuje útvary, ako sú hory a zlomové čiary. Časť kôry, ktorá tvorí kontinenty, je tvorená ľahšími minerálmi ako časť kôry, ktorá tvorí oceánske dno.
Dôležitosť litosféry
Litosféra, na rozdiel od vrstiev Zeme, nie je definovaná zložením, ale správaním. Litosféra je studená, prinajmenšom vo vzťahu k tekutej astenosfére, a pevná. Voľne pláva nad tekutou magmou horného plášťa a delí sa na jednotlivé sekcie známe ako tektonické platne. Hrúbka litosféry môže byť variabilná, pričom staršie časti sú hrubšie, ale majú tendenciu priemerovať výšku 100 kilometrov. Mladé časti litosféry sa tvoria pohybom nadol a roztavením jednej tektonickej platne pod druhou na hranici známej ako subdukčná zóna. Tieto hranice medzi tektonickými doskami majú výrazný vplyv na tvar povrchu zeme. Hranica, ktorá sa pohybuje pozdĺžne, sa nazýva zlomová čiara transformácie a spôsobuje zemetrasenie. Sopečná aktivita sa vyskytuje v subdukčných zónach a vytvára kontinentálne pevniny, zatiaľ čo rozdielne hranice spôsobujú hornú časť magmy, ktorá tvorí dno oceánu.