Obsah
Slnečná energia pochádza zo slnka. Poháňa počasie a živí rastliny na Zemi. Konkrétnejšie sa slnečná energia vzťahuje na technológiu, ktorá umožňuje ľuďom premieňať a využívať energiu slnka na ľudské činnosti. Časť slnečnej energie je tepelná, čo znamená, že je prítomná vo forme tepla. Niektoré prístupy k slnečnej energii premieňajú slnečnú energiu na teplo, ale pri iných prístupoch teplo vôbec nepomáha. Existujú aj iné definície tepelnej energie, ktoré so slnkom vôbec nesúvisia.
Termálna energia
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty ImagesSlovo „tepelný“ pochádza z gréckeho slova pre teplo, takže tepelná energia je technicky teplo. Keď inžinieri hovoria o tepelnej energii, je to zvyčajne zlá vec - strata. Napríklad žiarovka vyžaruje svetlo, ale v skutočnosti vydáva viac tepla ako svetlo. Keď prenosný počítač zahreje vaše kolo, nerobí to nič, čo by vám mohlo pomôcť pri výpočtoch - je to zbytočná energia. Táto zbytočná energia je takmer všade - motory automobilov, mobilné telefóny, televízory. Táto forma tepelnej energie nemá nič spoločné so Slnkom.
Geotermálnej energie
Pod povrchom Zeme ležia nádrže roztavenej horniny. Táto prehriata hornina nesie veľké množstvo energie a geotermálna energia sa pokúša túto energiu extrahovať a premeniť na užitočné formy. Konkrétne, najbežnejšou formou geotermálnej energie je kvapalina dole do Zeme, umožňuje jej interakciu s horúcou horninou a vytiahne zahriatu kvapalinu späť na povrch. Toto teplo sa používa na pohon turbíny a výrobu kilowattov elektriny. Aj keď je to dobrá forma tepelnej energie, konečným zdrojom tohto tepla sú rádioaktívne materiály v jadre Zeme, ktoré nemajú nič spoločné so Slnkom.
Solárna energia
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesExistujú dva všeobecné prístupy k získavaniu energie zo slnečného svetla. Prvý prístup sa nazýva fotovoltaický. Pri fotovoltaickom prístupe sa slnečné svetlo zachytáva v polovodičovom materiáli a polovodič vkladá túto energiu priamo do svojich elektrónov. Keď sú elektróny vytiahnuté a odoslané cez obvod, priamo poskytujú elektrickú energiu. Pokiaľ slnko svieti, elektrina vychádza. Väčšina solárnych panelov pracuje lepšie, keď sú chladnejšie - takže keď zhromažďujú priveľa slnečnej energie, je to problém. To je solárna energia, ktorá nie je tepelná energia.
Solárne termálne
Ďalším prístupom k získavaniu energie zo slnečného svetla je slnečné teplo. Pri slnečnom žiarení sa slnečné svetlo používa na ohrievanie kvapaliny. Deje sa to tak, že sa potrubia sústredia nad dlhé rady parabolických zrkadiel, ktoré zameriavajú slnečné svetlo na potrubie, alebo nasmerovaním celého poľa zrkadiel na veľkú nádrž. V tomto prístupe je celá myšlienka využiť čo najviac slnečnej energie a premieňať ju na teplo. Pri obidvoch prístupoch sa kvapalina v nádobách zahrieva a potom sa používa na priame alebo nepriame poháňanie turbíny na výrobu elektriny. Pri starostlivom návrhu bude solárna tepelná elektráreň udržiavať tekutinu dostatočne horúcu na to, aby vyrábala elektrinu niekoľko hodín potom, čo slnko spadne. Ide o prípad, keď tepelnú energiu tvorí všetko slnko - čo znamená, že tepelná energia a solárna energia sú v tomto prípade presne to isté.