Obsah
Podľa teórie doskovej tektoniky nie sú kontinenty pevne pripevnené k povrchu Zeme. Tieto obrovské pôdne masy, ktoré sa označujú ako dosky, sa pri posúvaní nad podkladovým materiálom postupne menia voči sebe. V dôsledku toho sa mapa zemského povrchu v geologických časoch neustále mení. Niektoré z najpresvedčivejších dôkazov pre túto teóriu pochádzajú z distribúcie fosílií.
Fosílny záznam
Fosílie sú zachované stopy zvierat alebo rastlín nachádzajúcich sa vo vnútri skaly. Sú užitočné pri datovaní geologického materiálu, pretože naznačujú, ktoré druhy boli živé v čase vzniku skaly. Geografická distribúcia fosílií je tiež užitočná pri pochopení toho, ako sa rôzne druhy v priebehu času šírili a vyvíjali. V tejto distribúcii však existujú určité anomálie, ktoré mali prvotní geológovia problémy vysvetliť.
Rôzne kontinenty, rovnaké fosílie
Základným problémom je to, že tie isté fosílne druhy sa niekedy nachádzajú na značne oddelených geografických miestach. Jedným príkladom je vyhynutý plaz zvaný Mesosaurus, ktorý prekvital pred 275 miliónmi rokov. Táto fosília sa nachádza v dvoch lokalizovaných oblastiach, v južnej Afrike a neďaleko južného cípu Južnej Ameriky. Dnes sú tieto oblasti oddelené takmer 5 000 míľ od Atlantického oceánu. Aj keď Mesosaurus bol morským tvorom, obýval plytké pobrežné vody a je nepravdepodobné, že by prekročil takú obrovskú rozlohu oceánu.
Wegenersova teória
Začiatkom 20. storočia navrhol nemecký geológ Alfred Wegener svoju teóriu kontinentálneho driftu, ktorá bola predchodcom modernej teórie tanierovej tektoniky. Na základe podobnosti fosílií v Afrike a Južnej Amerike navrhol, aby sa tieto dva kontinenty spojili a Atlantický oceán sa medzi nimi otvoril po vytvorení fosílnych palív. Táto teória tiež vysvetlila zjavnú „skladačku“ na oboch kontinentoch, o ktorej sa hovorí už od ich prvého zmapovania.
Viac fosílnych dôkazov
Rovnako ako prepojenie Afriky s Južnou Amerikou, aj distribúcia fosílií naznačuje, že ďalšie kontinenty boli kedysi susediace. Napríklad rastlina podobná kapradinám Glossopteris, ktorá prekvitala takmer pred 300 miliónmi rokov, sa nachádza v Antarktíde, Austrálii a Indii, ako aj v Afrike a Južnej Amerike. To naznačuje, že Glossopteris žil v čase, keď sa všetky tieto kontinenty spojili do jedného superkontinentu, ktorý geológovia označujú ako Pangea.