Obsah
Hoci sa morské kone môžu veľmi líšiť od ostatných druhov rýb, sú to jednoducho rod kostnatých rýb so vzpriameným postojom pri plávaní. Morské koníky patria do tej istej triedy, Actinopterygii, ako losos, tuniak a iné známe druhy. Rovnako ako tieto ryby, morské koníky absorbujú kyslík z vody pomocou jemných epidermálnych membrán známych ako žiabre.
Operculum
Kostná štruktúra známa ako operculum pokrýva žiabre väčšiny druhov rýb, pričom na stranách hlavy zostávajú otvory v tvare polmesiaca. V morskom koni je táto štruktúra zredukovaná na úzky otvor, ktorý sa nachádza v zadnej časti hlavy. Ichtyológovia úplne nerozumejú účelu tejto evolučnej modifikácie, ale domnievajú sa, že súvisí s predĺženým čenichom charakteristickým pre ryby.
Všívané žiabre
Žiabre morské kone majú tiež výraznú vnútornú štruktúru. Bežná štruktúra žiabrov medzi kostnatými rybami zahŕňa štyri žiabrovité oblúky na každej strane usporiadané usporiadane pozdĺž chrupavkových vlákien. Žriebä morského koníka sa vyskytuje v zdanlivo náhodnom všívanom vzore, pravdepodobne ako adaptácia na modifikovanú štruktúru hlavy a znížené operačné otvorenie.
Lamellae
Každý kmeň v žiabrách žiabroviek tvorí malá stonka zakončená sférou tkaniva. Tieto chumáčiky sú lamely, druh špecializovaného epitelu. Lamelami prechádza hustá sieť krvných ciev, ktorá umožňuje difúziu kyslíka a oxidu uhličitého cez tenké membrány medzi krvným obehom morských koní a okolitou vodou. To umožňuje morskému koni prijímať kyslík a zbaviť sa oxidu uhličitého.
Smer toku krvi
V lamelách preteká krv kapilárnou sieťou oproti prirodzenému toku vody z úst do opercula. Toto usporiadanie známe ako protiprúdové prúdenie zvyšuje potenciál výmeny plynov, čo umožňuje morskému koni extrahovať z vody čo najväčšie možné množstvo kyslíka.
Dýchanie morského koníka
Dýchanie morského koníka sa uskutočňuje pasívnou difúziou. K pasívnej difúzii dochádza, keď sa látky pohybujú cez membránu z oblastí s nízkou koncentráciou do oblastí s vysokou koncentráciou. Ak je v okolitej vode viac kyslíka ako v krvi morských koní, molekuly kyslíka prirodzene prechádzajú z vody do krvného obehu morských koní. Podobne oxid uhličitý difunduje z krvi do okolitej vody. Tento mechanizmus umožňuje morskému koni extrahovať kyslík z jeho okolia a zneškodňovať odpadové plyny.