Obsah
Medzi ostatnými planétami slnečnej sústavy nenájdete nič podobné zemskej atmosfére.Chráni život tým, že chráni zemský povrch pred ultrafialovým svetlom v slnečnom žiarení a udržuje ho na globálnej priemernej teplote okolo 15 stupňov Celzia (59 stupňov Fahrenheita), ale teplota exosféry môže prekročiť 2000 stupňov Celzia. Veľkým zložením atmosféry je väčšinou dusík a kyslík až do výšky 80 až 90 kilometrov (50 až 56 míľ) nad zemským povrchom. Atmosféra má päť rôznych vrstiev.
Troposférická vrstva
Troposféra siaha od zemského povrchu do výšky medzi 6 a 20 km (4 a 12 míľ). Je silnejšia pri rovníku medzi 18 a 20 km (11 až 12 míľ). Na póloch je hrúbka atmosféry asi 6 kilometrov. Globálny priemerný teplotný rozsah v troposfére klesá z 15 stupňov Celzia (59 stupňov Fahrenheita) na povrch na negatívny 51 stupňov Celzia (negatívny 60 stupňov Celzia) v hornej časti troposféry. Dusík dnes tvorí 78 percent chemického zloženia troposféry; kyslík, 21 percent; argón, 0,9%; vodná para medzi 0,3 a 4 percentami; a oxid uhličitý. 0,04 percenta. Počasie, ako je známe na Zemi, sa deje v troposfére.
Ochranná stratosféra
Stratosféra leží nad troposférou a siaha až 50 kilometrov (31 míľ) nad zemský povrch. Je držiteľom 85 až 90 percent atmosférického ozónu, ktorý vzniká fotolýzou - rozkladom kyslíka slnečným žiarením. Ozón absorbuje ultrafialové svetlo zo slnečného žiarenia a spôsobuje inverziu teploty - kde teploty stúpajú skôr ako klesajú s výškou - z približne negatívnych 51 stupňov Celzia (negatívnych 60 stupňov Celzia) pri spodnej časti na negatívnych 15 stupňov Celzia (5 stupňov Celzia) pri vrch. Medzi ďalšie plyny patria oxid dusný, metán a chlórfluóruhľovodíky, ktoré pochádzajú z troposféry. Sopečné erupcie na Zemi priamo vstrekujú do stratosféry sulfidové zlúčeniny, halogénové plyny, ako je chlorovodík a fluorid, a častice anorganických kremičitanov a sulfátových zlúčenín.
Frigidná mezosféra
Mezosféra leží nad stratosférou a siaha až 85 kilometrov nad zemský povrch. Teplota klesá zo záporných 15 stupňov Celzia (5 stupňov Fahrenheita) na hranici stratosféry na záporných 120 stupňov Celzia (záporných 184 stupňov Celzia) po spodok termosféry. Meteory sa v mezosfére vyparujú a dávajú mu vyššiu koncentráciu kovových iónov ako iné atmosférické vrstvy.
Riediaca termosféra
Z vrcholu mezosféry sa termosféra rozprestiera do 500 až 1 000 kilometrov (311 až 621 míľ) nad zemským povrchom. Plyny sú v tejto vrstve tenšie, absorbujú ultrafialové a röntgenové žiarenie zo slnka a spôsobujú zvýšenie teploty na 2 000 stupňov Celzia (3 600 stupňov Fahrenheita) blízko svojho vrcholu. Plyny oxidu uhličitého, ktoré prispievajú k otepľovaniu troposféry, spôsobujú ochladenie v termosfére, keď vyžarujú teplo späť do vesmíru. Nabité častice z vesmíru sa zrážajú s atómami a vytvárajú aurora borealis (polárne svetlá) a aurora australis (južné svetlá).
Vrstva exosféry
Najvzdialenejšia atmosférická vrstva siaha až 10 000 km (6 214 míľ) nad zemou a je to hlavne vodík a hélium. Satelity a kozmické lode obiehajú okolo Zeme v tejto vrstve. Teplota exosféry sa zvyšuje z 2 000 stupňov Celzia (3 600 stupňov Fahrenheita) na spodok exosféry, ale veľmi tenký vzduch prenáša malé teplo.