Obsah
Odlesňovanie a degradácia lesov spôsobujú ekologické problémy vo všetkých častiach sveta. Odlesňovanie sa vyskytuje rýchlym tempom, najmä v tropických oblastiach, kde sú každoročne jasne rozrezané milióny hektárov. Zostávajúce lesy tiež trpia znečistením a selektívnou ťažbou dreva, ktoré zhoršujú integritu miestnych ekosystémov. Ničenie lesov ovplyvňuje aj kvalitu pôdy a vody v bezprostrednom okolí a môže mať nepriaznivý vplyv na biodiverzitu v celom rade súvisiacich ekosystémov.
Strata biodiverzity
Najvýznamnejším účinkom degradácie lesov je strata biotopu vedúca k strate druhov. Lesy patria medzi biologicky najrozmanitejšie ekosystémy na planéte. Viac ako polovica všetkých suchozemských druhov žije v dažďových pralesoch, ktoré sú vystavené najväčším tlakom na odlesňovanie. K strate biodiverzity môže dôjsť aj počas selektívnej ťažby dreva, pretože jednotlivé druhy môžu byť neznášanlivé voči strate konkrétneho druhu stromu alebo k prítomnosti ťažobných operácií. Strata druhov v lesoch sa môže rozšíriť do okolitých ekosystémov, pretože potravinové reťazce často prekračujú hranice ekosystému.
Narušenie vodného cyklu a riečnych ekosystémov
Evapotranspirácia sa týka vody, ktorá sa vyparuje z lesa späť do atmosféry a zvyšuje zrážky naprieč blízkymi ekosystémami. Strata lesa narušuje tento cyklus, čo má za následok menšie zrážky a spôsobuje suchšie podmienky v širokých okolitých oblastiach, ktoré niekedy vedú k suchu. Lesy tiež zadržiavajú vlhkosť pred dažďom, čo mu umožňuje doplňovať vodné hladiny a regulovať prietok vody do riek a iných vodných tokov. Strata lesov má často za následok zvýšené záplavy a eróziu sedimentov do riek, čo narušuje riečne ekosystémy.
Erózia pôdy
Lesy obsahujú zvlášť bohatú pôdu, ktorá dostávala organický materiál po dlhšiu dobu. Pri ničení lesov je pôda vystavená slnku, čo spôsobuje stratu živín. Počas silných dažďov sa suchá pôda vymyje kvôli nedostatku koreňových štruktúr v zemi. Keď dôjde k strate ornej pôdy v oblasti, môže byť veľmi ťažké obnoviť les alebo využívať pôdu na iné produktívne účely.
Globálne otepľovanie
Odlesňovanie je hlavnou príčinou emisií oxidu uhličitého spôsobeného človekom, ktoré vedú k globálnemu otepľovaniu. Všetky lesy obsahujú veľké množstvo uhlíka. Ak sú zničené, spaľovanie alebo rozklad lesných látok uvoľňuje tento uhlík do atmosféry vo forme oxidu uhličitého. Oxid uhličitý je skleníkový plyn, ktorý absorbuje slnečné teplo v atmosfére. Preto vyššie koncentrácie atmosférického oxidu uhličitého vedú k teplejšiemu podnebiu. Globálne otepľovanie ohrozuje globálne ekosystémy a biodiverzitu.