Obsah
Počas karbónového obdobia sa vytvorili tri hlavné formy fosílnych palív - uhlie, ropa a zemný plyn, ktoré dostávajú svoj názov od uhlíka, čo je spoločný prvok nachádzajúci sa vo všetkých fosílnych palivách. Tvorili sa z organických zvyškov rastlín a živočíchov, ktoré sa počas miliónov rokov premenili na uhlie, ropu alebo zemný plyn vystavením teplu a tlaku zemskej kôry. Organický koreň fosílnych palív vysvetľuje prítomnosť uhlíka, ale ďalšie zložky, ako napríklad vodík, síra, dusík a kyslík, sú tiež súčasťami fosílnych palív.
uhlie
Podľa Penn State College of Earth and Mineral Sciences sa uhlie skladá z uhlíka, vodíka, dusíka, síry a kyslíka. Existujú tri druhy uhlia, z ktorých každý má svoje vlastné chemické zloženie. Antracit má najviac uhlíka, zatiaľ čo hnedé uhlie je najnižšie v uhlíku, ale najvyššie vo vodíku a kyslíku. Obsah bitúmenového uhlia je medzi antracitom a lignitom. Uhlie má tiež určitý obsah minerálov, ktorými sú zvyčajne kremeň, pyrit, ílové minerály a kalcit. Prvky ako železo a zinok, ktoré zostávajú v rašeline, alebo vrstvy rozložených rastlín, ktoré sa nakoniec tvoria na uhlí, by sa mohli spojiť a vytvoriť tieto minerály.
Zemný plyn
Podobne ako uhlie aj zemný plyn pozostáva z uhlíka, vodíka, dusíka, síry a kyslíka. Nemá minerálny obsah ako uhlie a podľa tvrdej čiernej látky je podľa Kalifornskej energetickej komisie zemný plyn ľahší ako vzduch. Nemá žiadny zápach a vy ho nevidíte a nachádza sa v blízkosti podzemnej ropy. Uhlíkové a vodíkové prvky v zemnom plyne sa zvyčajne spájajú za vzniku metánového plynu alebo CH4, ktorý je vysoko horľavý.
olej
Ropa alebo ropa tiež pozostáva z uhlíka, vodíka, síry, kyslíka a dusíka, ale je v kvapalnej forme. Ropa aj zemný plyn sa nachádzajú v podzemí medzi záhybmi hornín alebo vo vnútri pórovitých hornín, ktoré zadržiavajú ropu. Keď diatomy, morské tvory, ako je fytoplanktón, umierajú a padajú na morské dno, nakoniec sú pochované v sedimentoch a skalách. Pod veľkým tlakom a teplom sa z týchto vrstiev rozsievok stáva olej alebo zemný plyn. Ak sú podmienky príliš horúce, je pravdepodobnejšie, že sa olej stane plynom. Ropa sa ťaží a potom rafinuje na benzín, petrolej alebo iné výrobky.
spaľovacie
K spaľovaniu dochádza pri spaľovaní fosílnych palív a oxidácia prvkov fosílnych palív alebo ich kombinovanie s kyslíkom. Po spálení uhlia oxiduje uhlík na oxid uhličitý alebo CO2. Podobne sa z dusíka stáva oxid dusný alebo NO2 a síra sa stáva oxidom siričitým alebo SO2. Obsah minerálov nachádzajúcich sa v uhlí a oleji sa stáva popolom.