Atóm, ktorý má rovnaký počet protónov a elektrónov, nie je ani pozitívny, ani negatívny - nemá žiadny čistý náboj. Ak však tento atóm získa alebo stratí elektróny, môže sa stať katiónom, iónom s kladným nábojom alebo aniónom, iónom s záporným nábojom. Chemici používajú veľmi jednoduchý zápis, ktorý predstavuje ióny v chemických reakciách. Aj keď možno budete musieť pamätať na niektoré bežné polyatomické ióny, z väčšej časti môžete symboly pre ióny zistiť iba pomocou periodickej tabuľky.
Určite, či ión obsahuje iba jeden prvok. Ak áno, nájdite prvok, ktorý bol ionizovaný, v periodickej tabuľke. Napríklad sodík je v prvom stĺpci, zatiaľ čo vápnik je v druhom stĺpci.
Z periodickej tabuľky si zapíšte symbol s jedným alebo dvoma písmenami pre prvok. Symbol pre sodík je napríklad Na, zatiaľ čo pre vápnik je to Ca.
Určte, koľko elektrónov atóm stratil alebo získal. Prvky v stĺpci 1 periodickej tabuľky (napr. Sodík a draslík) stratia elektrón, keď reagujú, zatiaľ čo prvky v druhom stĺpci (napr. Vápnik, horčík a stroncium) spravidla stratia dva elektróny, keď reagujú. Prvky v skupine 17 halogény (fluór, chlór, bróm a jód) takmer vždy tvoria ióny, ktoré získali jediný elektrón. Síra a kyslík môžu tvoriť ióny s -2 nábojom. Prvky v strede tabuľky - takzvané prechodné kovy - môžu stratiť rôzny počet elektrónov. Počet elektrónov, ktoré atóm atómu prechodného kovu stratil, sa stanoví pomocou rímskych číslic za jeho menom. Napríklad železo (III) stratilo tri elektróny, zatiaľ čo železo (II) stratilo dva.
Napíšte záporné znamienko ako horný index, za ktorým nasleduje počet elektrónov, ktoré atóm získal ALEBO napíšte kladné znamienko ako horný index, za ktorým nasleduje počet elektrónov, ktoré stratil.
Príklad: Vápnikový ión by sa mal písať ako Ca + 2 (s horným indexom +2).
Určite, či ión obsahuje viac ako jeden prvok (napr. Síranový ión). Ak áno, vyhľadajte jeho názov v tabuľke v časti Zdroje nižšie. Každé meno má symbol, ktorý mu zodpovedá. Síran je napríklad S04 - 2 (s horným indexom -2 a horným indexom 4, pretože existujú 4 atómy kyslíka).