Obsah
Elektrické vodiče sú materiály so špeciálnou kvalitou, ktoré obsahujú elektrické náboje, ktoré napomáhajú viesť elektrinu. Tento elektrický náboj alebo voľné elektróny tečú cez materiál, keď je v prítomnosti elektromagnetického poľa. Tento tok sa nazýva elektrický prúd. Väčšina vodičov je kovových; bežne používanými materiálmi sú meď, striebro, zlato a hliník.
striebro
Striebro má najvyššiu elektrickú vodivosť zo všetkých kovov. Striebro sa bežne používa v elektrických kontaktoch a vysokofrekvenčných konektoroch, kde zlepšuje elektrickú vodivosť vodičov a vnútorných častí. High-end audio káble tiež často používajú striebro na zvýšenie výkonu. Batérie s oxidom strieborným sa bežne používajú v načúvacích prístrojoch a hodinkách kvôli ich nízkej hmotnosti a dlhej životnosti. Striebro sa v elektrických komponentoch viac nepoužíva kvôli relatívne vysokým nákladom v porovnaní s inými, lacnejšími kovmi.
meď
Meď je kov s druhou najvyššou úrovňou elektrickej vodivosti po striebre. Vďaka výrazne nižším nákladom sa meď používa v oveľa širšom rozsahu aplikácií ako striebro. Zďaleka najbežnejšie použitie medi je v elektrických drôtoch, kde pomáha pri elektrickom vedení. Meď sa stáva bežnejšou v doskách plošných spojov a elektromagnetoch, kde postupne nahrádza hliník kvôli svojej vyššej vodivosti.
zlato
Zlato je vynikajúci vodič elektriny. Vzhľadom na svoje náklady sa však do veľkej miery obmedzuje na špičkové zvukové a obrazové komponenty a elektrické vedenie. Výhodou zlata oproti svojim vynikajúcim vodivým náprotivkom, striebru a medi, je odolnosť proti korózii. Zlato sa často používa vo vysokoenergetických aplikáciách, napríklad pri náteroch v kozmických lodiach, počítačoch a komunikačných zariadeniach. Zlato tiež nenahrádza vodiča vo veľmi vlhkom alebo korozívnom prostredí.
hliník
Hliník je najhojnejším kovom Zeme a má elektrickú vodivosť a náklady porovnateľné s meďou, s výhodou, že je oveľa ľahší ako meď. Nevýhodou hliníka je to, že sa pri pôsobení tepla rozširuje a vyžaduje si vývoj novej zostavy elektrického príslušenstva skôr, ako by sa mohol bezpečne použiť na domáce zapojenie. Ako vodič je hliník bežný v moderných domoch vo vnútorných drôtoch a často sa používa v kombinácii s medeným drôtom.