Obsah
Atmosféra Zeme je medzi planétami v slnečnej sústave jedinečná, pozostáva predovšetkým z dusíka, kyslíka, argónu a oxidu uhličitého. Ak sa pozriete na prierez atmosféry, uvidíte stratifikované vrstvy začínajúce na úrovni zeme a končiace na okraji vesmíru. Každá vrstva má osobitnú úlohu pri udržiavaní životaschopných vlastností planét.
troposféra
Troposféra siaha až 20 kilometrov nad zemský povrch. Prevažná väčšina poveternostných podmienok na Zemi sa vyskytuje v tejto vrstve, ktorá obsahuje 75 až 80 percent hmotnosti atmosféry. Teplá zem zahreje troposféru, ktorej teploty s nadmorskou výškou klesajú. Na vrchole troposféry je teplota chladná negatívna 55 stupňov Celzia (negatívna 64 stupňov Fahrenheita). Atmosférický tlak sa tiež znižuje s nadmorskou výškou, a tenší vzduch vyžaduje horolezcov, aby na prenos dychu použili prenosné kyslíkové nádrže.
stratosféra
Stratosféru možno nájsť vo výškach od 20 do 50 kilometrov. Teploty stúpajú so stúpajúcou nadmorskou výškou v stratosfére, čo vedie k malému miešaniu vzduchu. Komerčné lietadlá, ktoré dosahujú cestovnú výšku v stratosfére, využívajú túto stabilitu. Stratosféra je tiež domovom ozónovej vrstvy, ktorá chráni biologické organizmy pred škodlivým ultrafialovým žiarením.
mezosféra
Mezosféra sa rozprestiera medzi 50 až 85 km (31 až 53 míľ). O mezosfére je známe len veľmi málo, pretože metódy zavádzania vedeckých nástrojov do tejto výšky sú ťažké. Lietadlá nelietajú dostatočne vysoko, aby sa dostali do mezosféry, a satelity obiehajú vo vyšších nadmorských výškach. Pozorovacie údaje však naznačujú, že väčšina meteorov, ktoré majú vplyv na Zem, sa v mezosfére vyhorí.
termosféra
Termosféra siaha medzi 85 až 1 000 kilometrov (53 až 621 míľ). Aj keď sa termosféra považuje za súčasť atmosféry Zeme, najbežnejšie akceptovaná definícia uvádza, že vesmír začína asi 100 kilometrov. Táto hranica je známa ako karmanská línia a je oficiálnou hranicou uznanou Medzinárodnou leteckou federáciou. Satelity a Medzinárodná vesmírna stanica skutočne obiehajú okolo Zeme v termosfére. Okrem zložitosti atmosféry sa nad termosférou nachádza ďalšia vrstva plynu, ktorá pozostáva hlavne z vodíka, hélia a oxidu uhličitého. Pomenovaná exosféra je oficiálne súčasťou zemskej atmosféry. Hustota vzduchu je však tak nízka, že sa považuje za medziplanetárny priestor.