Obsah
Znečistenie vzduchu
Účinky znečistenia môžu byť krátkodobé alebo dlhodobé, závažnosť závisí od koncentrácie a doby vystavenia. Krátkodobé účinky znečistenia ovzdušia siahajú od menších podráždení dýchacích ciest po bolesti hlavy a nevoľnosť. Aj keď sú tieto podmienky mierne, môžu byť u detí a starších vážne. Emisie fosílnych palív sú hlavnou príčinou. Počas spaľovania sa uvoľňuje oxid siričitý. Pri vdýchnutí je poškodené pľúcne tkanivo. Medzi dlhodobé účinky patrí rakovina a srdcové choroby. Účinky môžu byť tiež okamžitejšie. V roku 1952 bolo v Londýne usmrtených vyše 4 000 ľudí, ktorí nasledovali veľkú „smogovú katastrofu“, čo je priamy dôsledok vysokého znečistenia. Zatiaľ čo emisie uhlia klesli, USA sa stále veľmi spoliehajú na energiu získanú z uhlia.
Znečistenie vody
Znečistenie vody má mnoho negatívnych účinkov. Americký úrad pre ochranu životného prostredia identifikoval poľnohospodársky odtok ako primárny zdroj. Aplikácia pesticídov vzbudzuje vážne obavy. Z 27 najbežnejšie používaných pesticídov bolo 15 identifikovaných ako karcinogény. Aplikácia hnojív má tiež škodlivé účinky, spôsobuje riasy a invazívny rast. Nezaškrtnuté, nadmerný rast môže zmeniť chémiu vody.
Kontaminácia vody ortuťou a ťažkými kovmi je predmetom osobitného záujmu. Mnohé z týchto kontaminantov pretrvávajú v životnom prostredí a hromadia sa u členov vyššie v potravinovom reťazci. Ortuť vo svojej naj virulentnejšej forme, metylortuti, je vysoko toxická. Väčšina ortuťových rád je zodpovedná za vysoké hladiny ortuti. Tehotná žena, ktorá konzumuje kontaminované ryby, vystavila svoje potomstvo rizikom nepriaznivých účinkov na vývoj neurónov. Ortuť je tiež známa ako toxická pre ľudské nervové systémy. Spája sa s Parkinsonovou chorobou, roztrúsenou sklerózou a srdcovými chorobami. Okrem toho bola podľa amerického geologického prieskumu ortuť označená za hlavnú príčinu kontaminácie v ústí riek a jazier v USA.
Výstraha
Napriek varovaniam a drvivým dôkazom je znečistenie naďalej postihované ľuďmi. Napriek prijatiu zákona o čistej vode z roku 1972, ktorý po prvýkrát reguloval kvalitu podzemnej vody a vody, ťažké kovy sa stále vylúhujú do vodonosných vrstiev a hromadia sa na nebezpečných úrovniach. Poľnohospodársky odtok pretrváva. Štúdia denníka New York Times odhalila, že jeden z 10 Američanov bol vystavený kontaminovanej pitnej vode na úrovniach považovaných za nebezpečné. Rovnako ako v životnom prostredí sa znečisťujúce látky môžu hromadiť v ľudskom tkanive, čo neskôr spôsobuje neurologické problémy a rakovinu. Pokiaľ nebudú prijaté ďalšie predpisy, pitná voda sa stane pitnou vodou