Obsah
Atmosféra Zeme chráni život pred smrteľným ultrafialovým žiarením pred slnkom a poskytuje planéte stabilné teploty. Obsahuje niekoľko vrstiev, z ktorých najznámejšie sú troposféra, stratosféra, mezosféra a termosféra. Prevažná väčšina počasia sa vyskytuje v troposfére, ale niektoré mraky sa môžu objaviť vyššie v stratosfére a mezosfére.
troposféra
Formy života na planéte obývajú troposféru, najnižšiu úroveň atmosféry, ktorá siaha od povrchu k 7 až 20 kilometrom (4 až 12 míľ) nad ňou. Vytvára takmer všetky známe fenomény počasia a oblaky, ktoré sa v nich nachádzajú, vytvárajú dážď, krupobitie a sneh. Stratusove oblaky sú najnižším typom v troposfére; nachádzajú sa často na úrovni zeme ako hmla alebo hmla. Vyznačujú sa matne šedým vzhľadom a zriedka spôsobujú zrážky.
stratosféra
Stratosféru, v ktorej prúdové lietadlá lietajú, možno nájsť v zóne od 20 do 50 kilometrov (12 až 31 míľ) od povrchu. Vodné pary sa vo stratosfére nachádzajú iba vo veľmi nízkej koncentrácii, takže prítomnosť mrakov je veľmi zriedkavá. Sopečné erupcie však môžu do stratosféry vytlačiť obrovské množstvo prachu, čo sa niekedy kombinuje s časticami ľadu a vytvárajú perličky, ktoré často majú farebný vzhľad.
mezosféra
Mezosféra sa nachádza 50 až 85 kilometrov od povrchu. Vďaka svojej polohe je pre vedcov veľmi ťažké študovať, pretože pre balóny alebo lietadlá je príliš vysoká, aby mohli preletieť balóniky alebo lietadlá, a pre orbitálnu kozmickú loď sú príliš nízke. Vďaka tomu je mezosféra jednou z najchudobnejších oblastí atmosféry. Koncom 18. storočia sa v mezosfére zistili nočné žiarenie. Tieto špeciálne oblaky sa vytvárajú iba vtedy, keď sa vodná para uvoľňuje metánom pri chemickej reakcii. Zvýšenie metánu v zemskej atmosfére viedlo k zvýšeniu pozorovania nočné žiarenie.
termosféra
Termosféra siaha od 90 kilometrov (56 míľ) do 500 až 1 000 kilometrov (310 a 620 míľ) nad zemským povrchom. Hoci je považovaná za súčasť atmosféry Zeme, hustota vzduchu je tak nízka, že ju možno považovať za vesmír. Medzinárodná vesmírna stanica obieha v termosfére v nadmorskej výške približne 370 kilometrov. V termosfére sa nenachádzajú žiadne oblaky.