Obsah
Oxid siričitý je plyn uvoľňovaný ľudskými aj prírodnými zdrojmi. Je to bezfarebný plyn so štipľavým, dráždivým zápachom a chuťou. Oxid siričitý sa používa v mnohých priemyselných procesoch, ako je chemická príprava, rafinácia, výroba buničiny a extrakcia rozpúšťadlom. Okrem toho sa používa pri príprave a konzervovaní potravín kvôli svojej schopnosti predchádzať množeniu baktérií a hnednutiu ovocia.
Ľudské zdroje
Hlavným zdrojom emisií oxidu siričitého je spaľovanie fosílnych palív, napríklad uhlia, ropy a zemného plynu. Hlavnými zdrojmi oxidu siričitého sú najmä uhoľné elektrárne, pričom spaľovanie uhlia predstavuje 50% ročných emisií, ako to vysvetľuje internetová služba monitorovania troposférických emisií (TEMIS). Okrem toho spaľovanie ropy predstavuje ďalších 25 - 30 percent. Emisie oxidu siričitého sa uvoľňujú predovšetkým v dôsledku vyrobenej elektriny z elektrární spaľujúcich fosílne palivá. Z priemyselných procesov sa uvoľňujú ďalšie menšie zdroje oxidu siričitého. Patria sem ťažba kovu z rudy a spaľovanie palív s vysokým obsahom síry lokomotívami, veľkými loďami a necestnými zariadeniami.
Prírodné zdroje
Sopečné erupcie uvoľňujú veľké množstvo oxidu siričitého do vzduchu. Obrovské množstvá oxidu siričitého uvoľňovaného počas jednej erupcie môžu stačiť na zmenu globálnej klímy. Podobne horúce pramene uvoľňujú oxid siričitý do atmosféry. Oxid siričitý sa môže vyrábať reakciou sírovodíka s kyslíkom vo vzduchu. Sirovodík sa uvoľňuje z močiarov a oblastí, v ktorých dochádza k biologickému rozkladu.
Vplyvy emisií oxidu siričitého na zdravie
Znečistenie ovzdušia vo forme oxidu siričitého môže mať škodlivé účinky na ľudské zdravie. Medzi takéto účinky patria problémy s dýchaním, najmä u astmatikov, zatiaľ čo krátkodobá expozícia môže viesť k zovretiu hrudníka a kašľu a sipot. Pokračujúca expozícia oxidu siričitému bola spojená so zmenami v obrane pľúc a zhoršovaním existujúceho kardiovaskulárneho ochorenia.
Vplyvy na životné prostredie
Najbežnejším environmentálnym vplyvom oxidu siričitého je tvorba kyslého dažďa. K tomu dochádza, keď sa emisie oxidu siričitého kombinujú s vodnými parami v atmosfére a vytvárajú kyselinu sírovú, ktorá ako kyslé dažde padá na zem. Kyslé dažde môžu okysliť rieky a jazerá a zničiť vodný život, okrem poškodenia stromov a rastlín. Oxid siričitý je okrem toho hlavným predchodcom sadzí častíc, ktoré znižujú kvalitu vzduchu.