Obsah
Síra, 16. prvok v periodickej tabuľke a jeden z najhojnejších prvkov v zemskej kôre, bolo ľudstvu známe už v staroveku. Tento nekovový prvok nemá žiadny zápach ani aróma, ale má výraznú žltú farbu a amorfnú kryštalickú štruktúru vo svojej najbežnejšej elementárnej forme. Síra má dnes veľa priemyselných použití, ako tomu bolo v staroveku, hoci sa tieto použitia zmenili.
strelný prach
Kým užitočnosť síry sa v priebehu tisícročia menila, jeden spôsob použitia pokrýva staroveké aj moderné časy. Čierny strelný prach si vyžaduje síru ako jednu zo svojich zložiek. Síra, soľanko a drevené uhlie tvorili najstaršie verzie strelného prachu; Čínski alchymisti používali túto horľavú látku v zbraniach a ohňostrojoch. Iné civilizácie používali strelný prach takmer výlučne ako zbraň. Do 15. storočia síra vo forme strelného prachu zabezpečovala kanónmi na mori a na súši svojou výbušnou silou.
Čistenie kadidla
Pre moderný nos má pálenie síry a zlúčenín síry nepríjemný zápach. Prví alchymisti, šamani a kňazi považovali túto silnú a akútnu arómu za silnú silu na odvádzanie zlých duchov alebo zlého vzduchu. Rímske rituály čistenia zahŕňali fumigáciu budovy alebo osobných vecí dymom zo spaľovania síry. S cieľom sladiť silnú vôňu pre jemnejšie nosy môžu kňazi zmiešať síru s príjemnejšími aromatickými látkami, ako sú myrha alebo sušené byliny.
insekticíd
Aj keď schopnosť sulfurs odvrátiť zlých duchov môže byť ťažké zistiť, jeho schopnosť odvádzať hmyz je stále užitočná. Spaľovanie síry v domácnosti údajne vyháňa myši, šváby a iné škodce; prášková síra posypaná v rohoch špajze údajne udržuje potraviny uložené v bezpečí pred hľadaním potravy. Kliešte, blchy a vši neobsahujúce zlúčeniny obsahujúce síru; pre starých ľudí, ktorým chýbali moderné vymoženosti, ako je tečúca voda a odevy prané v práčke, poskytoval síra prášok spôsob, ako sa zbaviť týchto bolestivých nepríjemností.
Medicína
Starovekí a stredovekí lekári často používali prášok síry braný interne ako vermifúga (prostriedok na odčervovanie) a ako prostriedok na vyrovnávanie „humorov“ tela. Ako horí síra, stredovekí lekári to považovali za cholerický prvok, ktorý by neutralizoval flegmatické alebo melancholické choroby. Ľudia trpia malými množstvami síry málo nepriaznivých účinkov, ale ďalšia väčšia škoda spôsobila ďalšia bežná alchymistická a liečivá zložka, quicksilver. Quicksilver alebo ortuť, ako to vedci vedia, mali stredovekých lekárov taký význam ako síra. Zosimos z Panoplis zistil, že „Síra je v skutočnosti otcom a rýchlosilverom je matkou“ alchýmie, a teda aj medicíny.