Obsah
Baktérie konzumujú organické látky a ďalšie zlúčeniny a recyklujú ich na látky, ktoré môžu používať iné organizmy. Baktérie môžu žiť kdekoľvek, kde je voda. Sú početnejšie, dokážu sa reprodukovať rýchlejšie a môžu prežiť tvrdšie podmienky ako ktorýkoľvek iný organizmus na Zemi. Vďaka svojej obrovskej biomase, univerzálnosti a schopnosti recyklovať chemické prvky z nich robia dôležitú súčasť ekosystémov. Platí to najmä v extrémnych prostrediach, kde baktérie vykonávajú prácu bežne vykonávanú celým radom organizmov.
Bakteriálna digescia
Chemoheterotropné baktérie získavajú uhlík a energiu, ktorú potrebujú na prežitie z organických látok. Tieto baktérie sa rozkladajú a trávia svoje jedlo uvoľňovaním enzýmov do okolitého prostredia. Enzýmy štiepia organickú hmotu na jednoduché zlúčeniny, ako je glukóza a aminokyseliny, ktoré môžu byť baktériami absorbované. Pretože trávenie prebieha mimo bakteriálnej bunky, je známe ako extracelulárne trávenie. Ostatné baktérie, nazývané chemoautotrofy, získavajú energiu z anorganických chemikálií a uhlíka z oxidu uhličitého alebo príbuznej zlúčeniny. Fotoautotrofy získavajú energiu zo svetla. Tieto baktérie nerozkladajú organické látky, ale sú dôležité pre cyklovanie živín.
Cyklovanie uhlíka a živín
Baktérie sú kľúčovou súčasťou cyklov uhlíka a dusíka. Podobne ako rastliny, fotoautotrofy a chemoautotrofy berú oxid uhličitý zo vzduchu a prevádzajú ho na uhlík z buniek. To znamená, že uhlík sa v baktériách fixuje alebo vylučuje. Chemoheterotrofy hrajú v uhlíkovom cykle opačnú úlohu a pri rozklade organických látok uvoľňujú oxid uhličitý do životného prostredia. Baktérie viažuce dusík, ako napríklad cyanobaktérie, začleňujú dusík z prostredia do aminokyselín a iných bunkových materiálov. Niektoré fixátory dusíka vytvárajú symbiotické vzťahy s rastlinami, poskytujú im dusík a na oplátku prijímajú uhlík. Chemoheterotrofy hrajú dôležitú úlohu v cykle dusíka, pretože extracelulárne trávenie organických látok uvoľňuje rozpustný dusík do životného prostredia, kde ho môžu absorbovať rastliny a baktérie viažuce dusík.
biofilm
Mikróby sú lepšie vybavené na rozloženie tvrdých rastlinných látok ako iné typy rozkladačov. Baktérie tvoria kolónie, známe ako biofilmy, s inými bakteriálnymi druhmi, hubami a riasami. Život v biofilme poskytuje ochranu a umožňuje zdieľanie živín a genetického materiálu. Biofilmy začínajú proces rozkladu v mnohých ekosystémoch. V potokoch a jazerách nemôže veľa sladkovodných bezstavovcov používať listy, kým nebudú „upravené“ biofilmom. Mikrobiálne kondicionovanie zmäkčuje listy rozkladaním komplexných chemických zlúčenín, ako je lignín a celulóza. To uľahčuje trávenie bezstavovcov. Biofilmy poskytujú rovnaký typ služieb v suchozemských ekosystémoch.
Anaeróbne podmienky
Väčšina organizmov vyžaduje prežitie kyslíka, ale kyslík nie je vždy k dispozícii v životnom prostredí. Prostredia s nedostatkom kyslíka sú známe ako anaeróbne. Medzi prostredia, ktoré môžu byť anaeróbne, patrí morské dno, vrstva podstielky na lesných dlách a pôda. Anaeróbne prostredie môže byť spôsobené vtedy, keď sa kyslík nemôže pohybovať materiálom, napríklad v husto zabalenej pôde, alebo ak mikróby spotrebúvajú kyslík rýchlejšie, ako je možné ho nahradiť. Našťastie rozklad a cyklovanie živín dokážu pokračovať bez kyslíka. Mnoho mikróbov dokáže vymeniť kyslík za iné látky, ako sú dusičnanové a síranové ióny. Niektoré skupiny ako metanogény, ktoré produkujú metán, nemôžu kyslík vôbec tolerovať.