Obsah
Jedným z hlavných problémov s plastmi je to, že často trvá veľmi dlho, kým sa vyradia, keď dôjde k ich znehodnoteniu, čo vedie k veľkým problémom s odpadom zo skládok a predstavuje nebezpečenstvo pre voľne žijúce zvieratá. Biologicky rozložiteľné plasty používajú alternatívne materiály alebo špeciálne enzymatické alebo chemické reakcie na rýchle rozloženie materiálu, keď sú raz exponované týmto prvkom. Táto technológia ponúka množstvo výhod oproti tradičným plastovým materiálom.
Zníženie odpadu
Plast tvorí asi 13 percent odpadu, čo predstavuje 32 miliónov ton odpadu. Kým približne 9 percent tohto plastu ide do recyklačných programov, zvyšok vstupuje na skládky, kde zaberá priestor stovky alebo viac rokov. Na druhej strane sa biologicky odbúrateľné plasty môžu rozkladať v priebehu niekoľkých mesiacov v závislosti od použitých materiálov a podmienok ich likvidácie. Aj keď nie každá forma biologicky rozložiteľného plastu vhodného pre skládky sa úplne rozloží, akékoľvek zníženie priestoru potrebné na zneškodnenie tohto materiálu uľahčí tlaky na prúd odpadu.
Zníženie zdroja
Biologicky odbúrateľné plasty tiež pomáhajú šetriť zásoby ropy. Tradičný plast pochádza z ohrievania a úpravy molekúl oleja, kým sa nezmenia na polyméry, čo predstavuje asi 2,7 percenta americkej spotreby ropy. Bioplasty pochádzajú z prírodných zdrojov, vrátane plodín, ako je kukurica a trávnik. Zatiaľ čo v niektorých prípadoch sa bioplastický materiál zmieša s tradičným plastom, aby poskytol produktom väčšiu pevnosť, akékoľvek percento pochádzajúce z obnoviteľného zdroja šetrí ropu. Keď tieto technológie dozrievajú, ponúkajú schopnosť vyrábať plastové obaly a predmety aj po vyčerpaní svetového oleja.
Úspora energie
Biologicky odbúrateľné plasty môžu tiež predstavovať významné úspory energie. Napríklad plastový polymér PLA na báze kukurice využíva o 65 percent menej energie ako vytvorenie podobného polyméru zo surovej ropy. Okrem toho produkuje počas výroby o 68 percent menej skleníkových plynov, čo predstavuje významný environmentálny prínos.
Baktérie s obsahom pasty
Zatiaľ čo nové biologicky rozložiteľné plasty ponúkajú určitú nádej na úsporu energie a zníženie množstva odpadu, len veľmi málo riešia problém obrovského množstva plastového odpadu, ktorý už existuje na skládkach. Kľúčom k zníženiu už existujúcich plastových usadenín však môžu byť špecializované baktérie. Niekoľko rôznych druhov baktérií si vyvinulo schopnosť konzumovať uhľovodíky, čo im dáva schopnosť „jesť“ plasty a urýchliť ich rozklad. V niektorých prípadoch si mikróby vyvinuli túto schopnosť kvôli nedostatku iných výživných možností a v iných prípadoch boli vedci schopní indukovať túto schopnosť v mikroskopických organizmoch. Ďalšia štúdia zabezpečí, že produkované baktérie a vedľajšie produkty sú netoxické, mohlo by to však predstavovať jeden z možných riešení problémov so svetovým tuhým odpadom.