Obsah
Život na Zemi sa začal pred 3,7 miliardami rokov objavením prokaryotov, najprimitívnejšieho známeho života. Prokaryoty, lepšie známe ako baktérie, nemajú jadro ani pokročilé bunkové mechanizmy. Sú jednobunkové a predstavujú iba malú časť veľkosti rastliny alebo živočíšnej bunky. Napriek svojej primitívnej konštrukcii sú prokaryoty najľudnatejším životom na planéte a prevyšujú každú inú formu života kombinovanú mnohými rádmi. Bez prokaryot by neexistoval žiadny iný život.
Kyslíková atmosféra
Baktérie vytvorili hladinu kyslíka v atmosfére a začali asi pred 2,5 miliardami rokov. Tieto počiatočné fotosyntetizátory, nazývané cyanobaktérie, stále existujú dodnes. Ich predkovia žili vo svete bez atmosférického kyslíka a využívali energiu zo slnka a chemikálií v prímorských oceánoch na výrobu vlastnej stravy podobnej moderným rastlinám. Cyanobaktérie produkovali kyslík, ktorý je jedom pre všetky rané životy, ako odpad. Počas nasledujúcich 300 miliónov rokov sa hladiny kyslíka v atmosfére a oceáne vytvorili výlučne vďaka týmto mikroskopickým tvorom. Prvotné druhy uhynuli pri hromadnom vyhynutí, keď sa zvýšila hladina kyslíka, ale vyvinul sa život tolerantný voči kyslíku, ktorý vyplnil prázdne miesta. Moderný život by neexistoval bez týchto skorých baktérií vytvárajúcich kyslík.
Členenie odpadu
Najmenšia životnosť na Zemi má najväčšiu úlohu: rozklad a recyklácia všetkého odpadu. Šupky a mŕtve telá mŕtvych rastlín a zvierat a vylúčené látky všetkých druhov obsahujú životne dôležité živiny a uloženú energiu. Bez možnosti návratu týchto živín na zem by život rýchlo vyčerpal všetky dostupné živiny na planéte. Mnoho druhov baktérií sa živí týmito zdrojmi energie, rozkladá odpad na najmenšie molekuly a vracia ich na zem, kde znovu vstupujú do potravinového reťazca. Niektoré druhy baktérií dokonca konzumujú ropu a v roku 2010 pomohli rýchlo rozobrať a eliminovať veľké množstvá ropy z úniku z Deepwater Horizon v Mexickom zálive.
Produkcia jedla
Bez prokaryotov by spoločnosť nikdy nezažila širokú škálu potravín. Všetko fermentované, ako je pivo, víno, jogurt, cmar, kyslá smotana, uhorky, olivy a kváskový chlieb, vďačí za svoju existenciu rôznym druhom prospešných baktérií, ktoré produkujú kyseliny konzervujúce potraviny ako metabolické vedľajšie produkty. Prokaryoty tiež pomáhajú vyrábať syr, inzulín pre diabetikov, ocot, kyslá kapusta, vitamíny, sójová omáčka a stovky ďalších potravín a liekov na celom svete.
Ľudské trávenie
Črevo, ktoré je často prehliadané a nelichotivé, plní veľa úloh výmenou za jedlo a prístrešie. Rezidentná bakteriálna populácia v jednom ľudskom hrubom čreve je rádovo vyššia ako celkový počet ľudských buniek v hostiteľovi. Táto obrovská rezerva metabolickej aktivity pomáha tráviť jedlo, stimuluje peristaltiku, pôsobí v súčinnosti s imunitným systémom, aby vyhnávala patogény, a produkuje vitamín K, ktorý pomáha zrážať krv. Ľudské telo nemôže vykonávať žiadnu z týchto úloh samostatne a prežiť: baktérie sú nevyhnutné na prežitie človeka.
Ľudská imunita
Okrem kolonizácie zažívacieho traktu kolonizujú prokaryoty každý vonkajší povrch ľudského tela od narodenia. Tieto baktérie existujú vo vzájomne výhodnom vzťahu so svojim hostiteľom. Baktérie majú miesto, na ktorom môžu žiť a kolonizovať. Na oplátku tieto druhy bránia svoj „domov“, pokožku hostiteľa, pred patogénnymi baktériami a hubami, ktoré sa oportunisticky vniknú cez kožu. Imunitný systém hostiteľa v tomto usporiadaní vynakladá menej energie, čo mu umožňuje sústrediť sa na ďalšie úlohy, ako je boj proti vírusom a ničenie prekanceróznych buniek.