Polomer atómu je opísaný ako vzdialenosť od jeho jadra k najvzdialenejším elektrónom. Aj keď nie je možné poznať presnú polohu týchto elektrónov, veľmi blízka aproximácia polomeru atómu môže byť stále stanovená zmeraním vzdialenosti od jeho jadra k vzdialenosti iného atómu, s ktorým je spojená. V kovalentnej väzbe - tvorenej zdieľanými elektrónmi - sa predpokladá, že dva atómy majú rovnakú veľkosť a vzdialenosť medzi jadrom týchto dvoch atómov sa dá rozdeliť na polovicu, aby sa zistil ich polomer. V prípade iónových väzieb je jeden atóm väčší ako druhý a musí byť známy polomer jedného z atómov, aby bolo možné určiť polomer druhého.
Určite, aký typ väzby existuje medzi týmito dvoma atómami; polomer sa vypočíta odlišne v závislosti od toho, či je kovalentný alebo iónový.
Ak je väzba kovalentná, delte vzdialenosť medzi atómami atómov dvoma. Napríklad, ak viete, že vzdialenosť medzi atómami dvoch kovalentne viazaných atómov je 100 pikomérov (pm), polomer každého jednotlivého atómu je 50 pm.
Ak je väzba iónová, odčítajte polomer jedného z atómov od celkovej vzdialenosti medzi jadrami. Napríklad, ak je polomer jedného z atómov 60 pm a vzdialenosť medzi jadrom týchto dvoch atómov je 160 pm, polomer druhého atómu je 100 pm.