Tundra je jednou z najchladnejších oblastí na planéte s priemernou teplotou 16 stupňov Fahrenheita. Geologom a environmentalistom pomáha pri určovaní podmienok tundry niekoľko kľúčových faktorov. Systém Koppen klasifikuje tundru ako Dfc. „D“ sa týka zasneženej podnebia tundier. "F" znamená dostatočné množstvo zrážok po celý rok a "c" znamená, že priemerné teploty nad 50 stupňov Fahrenheita alebo 1 stupeň v stupňoch Celzia majú menej ako štyri mesiace. Zrážky sú riedke a primárne snehové, nie viac ako 18 palcov ročne. V severnej Európe, Rusku, častiach Aljašky a severnej Kanady sú tundry - všetko v blízkosti polárneho kruhu.
Tundra sa vytvára, pretože oblasť prijíma viac oxidu uhličitého, ako produkuje. Tundra je jedným z troch hlavných záchytov oxidu uhličitého na Zemi. Rastliny pôvodné v oblasti tundry nepodliehajú pravidelnému fotosyntetickému cyklu. Absorbujú kyslík počas krátkych letných mesiacov, ale počas zimy rýchlo zamrznú a zachytávajú oxid uhličitý. Zvyčajne rastliny uvoľňujú oxid uhličitý pri rozklade, ale v tundre podliehajú javu nazývanému permafrost. Vedci odkryli tisíce rokov staré rastliny zamrznuté v tundre permafrostu.
Severná šírka a neobvykle studená klíma vytvárajú jedinečnú pôdnu štruktúru tundry. Permafrost je vrstva zemskej pôdy, ktorá mrzne po celý rok. Zvieratám v oblasti tundry sa nedá vrhať na povrch, ako to robí mnoho iných druhov v teplejších klimatických podmienkach. Permafrost pôsobí ako bariéra a neposkytuje žiadne úkryty pred nepriaznivým vetrom a teplotami. Počas letných mesiacov topí iba časť ornice a spodná pôda zostáva biologicky neaktívna.
Niekoľko rastlín a živočíchov sa prispôsobilo tundre a jej drsným podmienkam. Rastliny vankúšov, ako sú mach, vresy a lišajníky, rastú v teplých skalných depresiách, kde sa skrýva úkryt pred drsným vetrom. Vytvára sa tak vlhké spodné podlažie pokryté močiarmi a močaristými jazerami. Vďaka tomu je tundra prostredím bohatým na hmyz a podporuje druhy komárov, muchy a stredné rastliny. Väčšie zvieratá ako horské kozy, líšky a karibu sa prispôsobili na život v pustatine pustatiny v tundras.