Obsah
Globálne pomerne zriedkavé prírodné skalné oblúky vyvolávajú pocit intríg a úcty, kedykoľvek sa s nimi ľudia stretnú. Tieto luky z kameňa nad prázdnym priestorom - často nahé, niekedy zahalené do vegetácie - preukazujú pozemské sily zvetrávania a erózie. Oblúky, ktoré podľa najširšej definície zahŕňajú aj skalné mosty, sa vyvinuli v rôznych prostrediach a situáciách - od saharskej púšte po vnútrozemie amerického juhozápadu - mnohé z nich však zdieľajú základné geologické základy.
Počasie a oblúky
Spolu s hromadným plytvaním a eróziou je poveternostné prostredie jedným z troch hlavných geologických procesov denudácie, ktorým sa hornina rozkladá a transportuje. Počasie je technicky spojené s mechanickými, chemickými a biologickými silami, ktoré odstraňujú horninu, ale tieto sily do značnej miery neodstránia výsledné fragmenty - „vyčistenie“ sa vykonáva pomocou gravitácie, napríklad pri hromadnom plytvaní alebo vode a vetre, ako pri erózii. Počasie je primárny nástroj, pomocou ktorého sú oblúky tvarované, často exfoliáciou - kde sa celé platne a kučery skalných odpadov oddeľujú, prípadne vytvárajú „okná“ a nakoniec, možno aj obrovské diery - a voda je hlavným činiteľom.
zaklineniu
Prvoradou silou vytvárajúcou oblúky v suchom aj nekrytom prostredí je zamrznutie klinom, druh mechanického zvetrávania. Voda steká do prírodných skalných škár a zamrzne na ľade, čím sa rozširuje zlomenina. Po roztopení ľadu tekutá voda preniká hlbšie do horninovej hmoty, aby zamrzla a vypáčila sa. V priebehu tisícročia môže takéto klinové zaklínadlo vykuchať skalný povrch a vytvoriť tak oblúk. Súvisiaci proces, klinovitý, je pozoruhodný v púštach: Voda odparená z kamenných štrbín zanecháva soľné kryštály, ktoré, rovnako ako ľad, môžu vyvinúť silu, ktorá sa časom stane neúprosnou a rozložiteľnou.
Erózia a oblúky
Voda tiež pôsobí ako erózna sila na vytváranie oblúkov. Erózia je proces denudácie odlišný od zvetrávania; erózia okrem aktívneho lámania samotnej skaly prenáša aj plody zvetrávania - balvany a dláždené - zo svojho zdroja. Erózny prúd môže vyvŕtať priehlbinu pod previsnutou horninou; ak prúd naďalej prúdi pod svojou prácou, skalné rozpätie sa nazýva prírodný most, špecifická forma prírodného oblúka. Nábrežie oceánskych vĺn môže pozdĺž pobrežia erodovať oblúky mimo morských útesov - napríklad pozdĺž pobrežia Škótska v Orkneyi alebo na západnom pobreží USA.
Iné procesy
Iné geologické činnosti môžu vytvoriť pôdu pre oblúkové formovanie zvetrávania. Napríklad v národnom parku Arches v juhovýchodnom Utahu, ktorý obsahuje najväčšiu zbierku reliéfov na svete, zistenie chyby nadložného pieskovca kvôli nestabilite podložných soľných postelí spôsobilo spojenie hornín a expozície, vďaka ktorým boli vrstvy zraniteľnejšie voči poveternostným vplyvom. Chemické poveternostné podmienky často pôsobia popri mechanickom zvetrávaní a vytvárajú oblúky - ako v prípade, keď okyslená dažďová voda rozpúšťa uhličitanové horniny. Geológovia v minulosti mylne určili vietor ako hlavný aglomeračný prostriedok erózie, ale ďalší výskum naznačuje, že tomu tak nie je. Vietor pravdepodobne netvorí skalné oblúky, ale môže poľovať a prípadne rozširovať existujúce oderom piesku spôsobeného vetrom, ako aj odstraňovať drobné zvetrané trosky.