Obsah
Hviezda je obrovská plazma, ktorá vyžaruje svetlo z celého vesmíru. Aj keď je v našej slnečnej sústave iba jedna hviezda, v našej galaxii sú miliardy za miliardy hviezd a exponenciálne viac v miliardách galaxií vo vesmíre. Hviezda môže byť definovaná piatimi základnými charakteristikami: jas, farba, povrchová teplota, veľkosť a hmotnosť.
jas
Jas určuje jas: svietivosť a veľkosť. Svietivosť je množstvo svetla, ktoré hviezda vyžaruje. Veľkosť hviezdy a jej povrchová teplota určujú jej jas. Zdanlivá veľkosť hviezdy je jej vnímaná jasnosť, faktoringová veľkosť a vzdialenosť, zatiaľ čo absolútna veľkosť je jej skutočná jasnosť bez ohľadu na jej vzdialenosť od Zeme.
farba
Farba hviezd závisí od teploty povrchu. Chladnejšie hviezdy majú tendenciu červenať sa, zatiaľ čo horúce hviezdy majú modrší vzhľad. Hviezdy v strede rozsahu sú biele alebo žlté, ako napríklad naše slnko. Hviezdy môžu tiež miešať farby, ako napríklad červenooranžové alebo modro-biele hviezdy.
Povrchová teplota
Astronómovia merajú teplotu hviezd na Kelvinovej stupnici. Nulové stupne na Kelvinovej stupnici sú teoreticky absolútne a rovnajú sa -273,15 stupňov Celzia. Najchladnejšie a najčervenšie hviezdy sú približne 2 500 K, zatiaľ čo najhorúcejšie hviezdy môžu dosiahnuť 50 000 K. Naše slnko je okolo 5 500 K.
veľkosť
Astronómovia merajú veľkosť danej hviezdy z hľadiska nášho vlastného polomeru slnka. Hviezda, ktorá meria 1 slnečné polomery, by mala rovnakú veľkosť ako naše slnko. Hviezda Rigel, ktorá je omnoho väčšia ako naše Slnko, meria 78 slnečných polomerov. Jeho hviezdu určuje veľkosť hviezd spolu s teplotou povrchu.
hmota
Hmotnosť hviezd sa meria aj v podmienkach nášho vlastného slnka, pričom 1 sa rovná veľkosti nášho slnka. Napríklad Rigel, ktorý je oveľa väčší ako naše slnko, má hmotnosť 3,5 solárnych hmôt. Dve hviezdy podobnej veľkosti nemusia mať nevyhnutne rovnakú hmotnosť, pretože hviezdy sa môžu veľmi líšiť v hustote.