Obsah
Hviezdy sa skladajú predovšetkým z vodíka a hélia. Výrazne sa líšia veľkosťou, svietivosťou a teplotou a žijú miliardy rokov a prechádzajú niekoľkými fázami. Naše vlastné slnko je typická hviezda, jedna zo stoviek miliárd, ktoré vrhajú Mliečnú dráhu.
pôrod
Hviezdy sa rodia vo veľkých galaktických škôlkach nazývaných hmloviny, latinské slovo, ktoré znamená oblak. Hmloviny sú husté oblaky prachu a plynu, ktoré môžu viesť k stovkám hviezd. V niektorých oblastiach hmloviny sa plyn a prach zhromažďujú ako zhluky. Nová hviezda vzniká, keď sa v jednom z týchto zhlukov hromadí toľko hmoty, že sa zrúti pod silou vlastnej gravitácie. Zvýšená hustota kondenzujúceho mraku spôsobuje, že jeho teplota výrazne stúpa. Teplota sa nakoniec zvýši na to, aby došlo k jadrovej fúzii a vytvorila tak „starú“ hviezdu nazývanú protostar.
Hlavné sekvenčné hviezdy
Akonáhle Protostar získal dostatok hmoty z okolitých oblakov plynu a prachu, stane sa hviezdou hlavnej sekvencie. Hviezdy hlavnej sekvencie spájajú atómy vodíka dohromady a vytvárajú tak hélium v procese známom ako jadrová fúzia. Hviezdy môžu v tejto fáze existovať miliardy rokov. Naše slnko je v súčasnosti v hlavnej fáze.
Svietivosť hviezdy do značnej miery závisí od jej hmotnosti. Čím masívnejšia je hviezda hlavnej sekvencie, tým väčšia svietivosť bude mať. Farba hviezdy hlavnej sekvencie je indikáciou teploty hviezdy. Horúce hviezdy sa objavia modro alebo biele a chladnejšie hviezdy červené alebo oranžové. Hmotnosť hviezdy tiež ovplyvní jej životnosť. Čím viac hviezdy má, tým kratšia bude jej životnosť.
Red Giants
Po spálení po miliardy rokov, hviezda hlavnej sekvencie nakoniec vyčerpá palivo, pretože väčšina vodíka sa premení na hélium prostredníctvom jadrovej fúzie. Nadbytočné hélium potom spôsobí zvýšenie teploty hviezdy. Ak k tomu dôjde, hviezda sa rozšíri na červeného obra.
Červené giganty sú jasne červenej farby. Sú tiež väčšie a oveľa jasnejšie ako hviezdy hlavnej sekvencie. Ako sa jadro červeného obra naďalej zrúti pod gravitačnou silou, stane sa dostatočne hustým na to, aby premieňal zvyšné zásoby hélia na uhlík. K tomu dôjde v období približne 100 miliónov rokov, kým nie je čas, aby hviezda zomrela. Rovnako ako hmotnosť bude diktovať svietivosť hviezdy, určí tiež spôsob smrti hviezdy.
Bieli trpaslíci
Hviezdy hlavnej sekvencie, ktoré majú nižšie hmotnosti, sa nakoniec stanú bielymi trpaslíkmi. Akonáhle červený gigant spálil zásobou hélia, hviezda stratí hmotu. Zostávajúce jadro uhlíka sa bude naďalej ochladzovať a klesá jas v priebehu miliárd rokov, kým sa nestane bielym trpaslíkom. Nakoniec biely trpaslík hviezda prestane produkovať energiu úplne a stmavne, aby sa stal čiernym trpaslíkom. Biele trpasličí hviezdy sú menšie, hustejšie a menej žiarivé ako červené obrie hviezdy. Hustota bielych trpaslíkových hviezd je taká veľká, že obyčajná lyžica bieleho trpaslíka váži niekoľko ton.
supernovy
Hviezdy hlavnej sekvencie, ktoré majú vyššiu masívu, sú určené na smrť pri dramatických a násilných výbuchoch nazývaných supernovy. Akonáhle tieto hviezdy zhoria prívodom hélia, zvyšné uhlíkové jadro sa nakoniec premení na železo. Toto železné jadro sa potom zrúti podľa vlastnej hmotnosti, až kým nedosiahne bod, kde sa hmota začne odraziť od svojho povrchu. Keď k tomu dôjde, dôjde k masívnemu výbuchu, ktorý vytvorí žiarivý záblesk svetla, ktorý sa rovná svietivosti celej galaxie hviezd. Počas niektorých explózií supernovy sa protóny a elektróny spoja do neutrónov. To zasa vedie k tvorbe mimoriadne hustých hviezd nazývaných neutrónové hviezdy.