Chemické vzorce opisujú typ a počet atómov v zlúčenine. Molekulárny vzorec uvádza symbol každého prvku v zlúčenine, za ktorým nasleduje číslo (zvyčajne v dolnom indexe). Písmeno a číslo označujú, koľko z každého typu prvku je v zlúčenine. Ak je len jeden atóm konkrétneho prvku, potom sa za prvok nezapíše žiadne číslo. Niektoré skupiny prvkov, ako sú polyatomické ióny, môžu byť uzavreté v zátvorkách, čo naznačuje, že tieto atómy pôsobia ako skupina. Počet týchto skupín je potom označený číslom (opäť zvyčajne dolným indexom) za uzavretou zátvorkou.
Nájdite prvky v chemickom molekulovom vzorci. Sú označené ich symbolom. Napríklad chemický vzorec pre fosforečnan amónny je (NH4) 3PO4. Prvkami v tejto zlúčenine sú dusík (N), vodík (H), fosfor (P) a kyslík (O).
Pridajte dolný index pre každý prvok, ktorý ešte nemá indexové číslo. V prípade fosforečnanu amónneho nemajú dusík a kyslík žiadne číselné hodnoty. Spravidla sa nepridáva žiadne číslo, ak vo vzorci je iba jeden atóm prvku. Pridanie hodnoty jedna k týmto prvkom vám pripomenie, aby ste ich spočítali pri pridávaní počtu atómov.
Do všetkých zátvoriek pridajte čísla indexov. Potom vynásobte hodnotou dolného indexu umiestneného za uzavretou zátvorkou. Vo fosfáte amónnom je NH4 uzavretý v zátvorkách. Súčet atómov v zátvorkách je päť. Číslo tri po uzatvorenej zátvorke označuje celkom tri amóniové skupiny v zlúčenine. Pretože každá skupina má päť atómov, násobením troch skupín piatimi atómami vznikne 15 atómov.
Pridajte čísla indexov pre všetky prvky umiestnené mimo zátvoriek. Vo fosfáte amónnom je PO4 písaný mimo zátvorky. Celkový počet atómov pre túto skupinu je 5 (1 P + 4O = 5).
Túto sumu pridajte do produktu v zátvorkách, aby ste stanovili celkový počet atómov v chemickom vzorci. Celkový počet atómov v dusičnane amónnom je 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.