Obsah
Atmosféra Zeme hrá rozhodujúcu úlohu v ľudskom živote, ktorá presahuje rámec poskytovania kyslíka na dýchanie. Táto tenká, ale životne dôležitá pokrývka chráni aj život na Zemi pred bombardovaním meteoritmi a smrteľným žiarením. Vytvorením prierezu atmosféry ju môžete rozdeliť do niekoľkých vrstiev, z ktorých každá má svoje charakteristické teploty a funkcie.
troposféra
Celé počasie Zeme sa odohráva v najnižšej vrstve atmosféry, troposfére. To je miesto, kde veľké vzdušné prúdy generované teplotnými rozdielmi v atmosfére prenášajú teplo a vytvárajú známe poveternostné vzorce, ktoré všetci zažívame.
Hoci troposféra je hrubá iba asi 11 kilometrov, je oveľa hustejšia ako vonkajšie vrstvy atmosféry. Preto obsahuje asi 80 percent celkového vzduchu v atmosfére. Keď v troposfére stúpate vyššie, vzduch sa stáva chladnejším a suchším a tlak vzduchu rýchlo klesá. Vrchol troposféry vyvíja na hladine mora iba 10 percent tlaku vzduchu.
stratosféra
Nad troposférou leží stratosféra, ktorá siaha od asi 11 do 30 míľ nad zemou. Väčšina prúdov vzduchu v tejto vrstve je vodorovná a prebieha paralelne s povrchom planét.
Vysoko v stratosfére leží oblasť nazývaná ozónová vrstva, kde ozónový plyn (molekuly O3) absorbuje škodlivé ultrafialové (UV) svetlo zo slnka. Teploty na úpätí stratosférického priemeru -110 stupňov Fahrenheita, ale stúpanie vyššie k vesmíru, vzduch sa v skutočnosti otepľuje. Ozón absorbuje UV žiarenie a uvoľňuje teplo. Preto sa teplota v blízkosti vrcholu stratosféry zvyšuje na bod tuhnutia 32 stupňov Fahrenheita.
Mezosféra a ionosféra
Ďalšou vrstvou v priereze atmosféry je mezosféra, ktorá sa nachádza približne od 30 do 52 míľ. Aj tu teplota klesá s rastúcou nadmorskou výškou. Aj keď je tu vzduch veľmi tenký, je dosť silný na to, aby väčšina meteorov v tejto vrstve spálila a nikdy sa nedostala na zemský povrch.
Nachádza sa asi 52 míľ nad zemským povrchom, mezosféra sa stáva ionosférou, vrstvou zloženou predovšetkým z iónov, častíc, ktoré stratili alebo získali elektróny. Vyskytujú sa tu Aurory, oslňujúce elektrické displeje severnej a južnej oblohy.
Exospéra a vesmír
Neexistuje žiadny presne definovaný bod, kde končí atmosféra Zeme a začína sa vonkajší priestor. Ionosféra sa niekedy považuje za súčasť vesmíru. V skutočnosti v rámci tejto vrstvy cestuje veľa satelitov.
Asi 430 km nad zemským povrchom ionosféra ustupuje vonkajšej vrstve zemskej atmosféry, exosfére. Hĺbka tejto vrstvy sa rozširuje, keď je slnko tiché, a sťahuje sa, keď je atmosféra Zeme narušená slnečnými búrkami.
Keď cestujete ďalej a ďalej do vesmíru, hustota vzduchu sa naďalej znižuje. V nadmorskej výške 600 až 1 000 kilometrov ste vo vesmíre dobre a skutočne.