Obsah
Fosília je fyzikálny dôkaz každej rastliny alebo stvorenia, ktoré kedysi žilo na Zemi. Môže to byť skutočný pozostatok, ako sú kosti alebo listy, alebo výsledok činnosti, ako sú chodidlá. Zachovaná fosília, tiež známa ako „fosílna forma“, je taká, ktorá zostáva neporušená alebo takmer nedotknutá kvôli metóde, pri ktorej bola fosílizovaná. Zachované fosílie sú zriedkavé; väčšina fosílií je poškodená poveternostnými vplyvmi a sedimentáciou skôr, ako sa objavia.
Vek fosílie
Termín „fosília“ sa všeobecne používa na objavy predchádzajúcich životných foriem siahajúcich najmenej niekoľko tisíc rokov. Podľa Palaeobotanical Research Group sú najstaršie fosílie staré takmer 3,5 miliardy rokov. Sú to mikrofosílie v rodine rias. Fosílie zložitých foriem multibunkových foriem života siahajú do 600 miliónov rokov.
Uchovávanie so zmenami
Dva hlavné typy uchovávania fosílnych palív sú tie, ktoré sa vyvinuli v priebehu času so zmenami, a tie, ktoré sa nezmenili. Fosílna konzervácia so zmenami je častejšia. Pôvodná forma života sa čiastočne alebo úplne zmenila na nový materiál. Patria sem splyňovanie, karbonizácia alebo rekryštalizácia pôvodnej organickej hmoty. Ďalším príkladom zmeny je výmena. To je, keď je tvrdá časť formy života nahradená novým minerálom. Napríklad, skamenené drevo pochádza zo stromu, v ktorom je drevo úplne nahradené oxidom kremičitým.
Konzervácia bez zmeny
Fosílna konzervácia bez zmeny znamená, že stav pôvodnej organickej hmoty zostáva nezmenený. Fosílie, ktoré sa zvyčajne objavujú v neporušenom stave, zahŕňajú kosti, ulity a zuby. Jeden proces, ktorý vedie k tomu, že fosílie zostanú neporušené, sa nazýva Amber. Organická hmota, napríklad hmyz, je obklopená prírodnou živicou stromov, ktorá stvrdne okolo predmetu, ktorý ju chráni. Ľad tiež chráni zvieratá a rastliny. Vlnitý mamut, ktorý vyhynul tisíce rokov, sa v sibírskych ľadovcoch dobre zachoval. Ďalšie konzervované fosílie sa objavujú v dechtových jamách, kde sa lepkavému oleju pripisuje prevencia proti rozkladu.
Dôležitosť fosílií
Fosílie sú cennými kúskami univerzálnej hádanky, ktorá umožňuje paleontológom a iným vedcom učiť sa o biologických organizmoch, ktoré existovali v období, ktoré predchádza našej. Pochopenie starodávneho života a prostredia, v ktorom existovalo, pomáha vysvetliť zmeny podnebia, ako sa život prispôsobuje a zrúti a geologické a geografické zmeny.