Obsah
Sú tak malé, že ich zvyčajne nemôžete vidieť bez mikroskopu, ale napriek svojej malej veľkosti, diatomy hrajú rozhodujúcu úlohu v jednom z najväčších ekosystémov na planéte. Tieto jednobunkové riasy sú typom planktónu. Prostredníctvom fotosyntézy premieňajú slnečné svetlo na chemickú energiu, takže sú nevyhnutnou súčasťou oceánskych ekosystémov - a tiež mnohých sladkovodných ekosystémov.
Kyslík a diatomy
Niekde medzi pätinou a štvrtinou všetkých fotosyntéz na našej planéte sú rozsievky. To znamená, že až štvrtina zemských kyslíkov pochádza z rozsievok. Pretože ľudia a všetky ostatné zvieratá potrebujú kyslík na dýchanie, všetci sa nepriamo spoliehame na rozsievky, aby nás udržali. Fixáciou uhlíka alebo jeho konverziou z oxidu uhličitého na cukor, diatomy tiež znižujú množstvo oxidu uhličitého v atmosfére rovnako ako suchozemské rastliny.
jedlo
V oceáne sa rozsievky živia malými zvieratami zvanými zooplanktón. Zooplanktón zasa podporuje väčšie organizmy, ako sú ryby, takže toľko zvierat v oceáne závisí od ich prežitia priamo alebo nepriamo na rozsievkach. Diatomy sú zodpovedné za viac ako 40 percent fotosyntézy vo svetových oceánoch a bez nich by oceán nebol schopný podporovať množstvo života, ktoré robí. Diatomy sú kľúčovým zdrojom potravy a energie pre ďalšie organizmy v mnohých sladkovodných ekosystémoch. Slimáky, larvy muchy caddis, malé kôrovce a kŕmne filtre ako mušle patria medzi mnoho zvierat v sladkovodných systémoch, ktoré sa pasú na rozsievkach.
Riasy kvitne
V podmienkach bohatých na živiny v sladkej vode môžu riasy vyrastať mimo kontroly, čo môže viesť k rozkvetu rias, ktorý môže byť škodlivý pre iné organizmy, ako sú ryby. Riasy v kvete niekedy produkujú toxíny, ktoré sú pre zvieratá nebezpečné. Pretože diatomy sú jedným z najbežnejších druhov rias, sú zvyčajne kritickou súčasťou týchto kvetov. Keď rastú v hojnosti, rozsievky môžu tiež kolonizovať a priľnúť na umelo vyrobené povrchy, čo si niekedy vyžaduje drahé čistenie a opravy.
fosílie
Jednou z najneobvyklejších vlastností diatomov sú škrupiny na báze oxidu kremičitého. Keď diatomy umierajú, ich škrupiny padajú na dno vodného útvaru, ktorý obývajú, a hromadia sa ako sediment. Biológovia môžu tento sediment využiť na sledovanie trendov v kvalite vody v ekosystéme tak, že ho používajú na zisťovanie typu a množstva rozsievok v súčasnosti aj v minulosti. Niekedy sa kremenné škrupiny v sedimente morského dna môžu časom stať kremelinou. Niektoré starodávne kremelinové ložiská, ktoré boli kedysi usadením na morskom dne, sú dnes suchou zemou. Kremelina vyťažená z týchto ložísk má široké spektrum dôležitých priemyselných použití ako filter a brúsivo; Niektorí organickí záhradníci ho používajú na ničenie škodcov. Diatomy zhutnené pod sedimentom sa môžu časom stláčať na olej, takže diatomy sú nepriamo zodpovedné za väčšinu paliva, ktoré dnes v našich autách spaľujeme.