Obsah
Rieka Níl bola životne dôležitá pre život v starovekom Egypte. Poľnohospodárstvo záviselo od letných povodní, ktoré hnojili pôdu pozdĺž brehov rieky ukladaním bahna. Obyvateľstvo Egypta rástlo z nomádov, ktorí sa usadili pozdĺž úrodných nílskych brehov a transformovali Egypt do roku 4795 po Kr. Na sedavú poľnohospodársku spoločnosť. Poľnohospodári zasiali a zozbierali úrodu počas sezón okolo povodní. Počas inundácie však pracovali na splatení svojich daní.
Dva hydrologické systémy
Níl sa skladá z dvoch hydrologických systémov - rieky Modrý a Biely Níl, ktorých sútok je práve mimo hlavného mesta Sudánu v Chartúme. Biely Níl pochádza z jazera Victoria a ďalších stredoafrických jazier a udržuje pravidelný tok počas celého roka. Blue Nile sa začína v etiópskych horách pri jazere Tana. Jeho tok sa riadi ročnými monzúnovými dažďami prenášanými vetrom z Indického oceánu. Tie spôsobujú kaskádové prúdenie vody smerom k severu. Od sedimentu, ktorý sa zbiera po svojej trase, je sfarbený na červeno.
Poľnohospodársky cyklus
Staroegyptský poľnohospodársky cyklus sa riadil tromi ročnými obdobiami - povodňovou sezónou nazývanou Akhet; výsadbová sezóna nazývaná Peret; a obdobie sucha zvané Šomu. Hlavné záplavy začali v júli a maximum dosiahli v auguste. Voda začala slabnúť koncom októbra a dosiahla najnižšiu úroveň v máji, keď sa cyklus začal znova. Povodňové vody mohli v období od mája do septembra dosiahnuť výšky 7 metrov (23 stôp).
Meranie povodní
Níl má veľmi predvídateľné povodňové obdobie, ale hĺbka inundácie je premenlivá. Vysoké povodne by mohli zničiť osady, zatiaľ čo nízke povodne znížili úrodu plodín a spôsobili hladomor. Starí Egypťania vyvinuli metódu merania úrovne povodne Nílu, pretože ich úrody a živobytie záviseli od ročného toku rieky. Nilometer bol spôsob, ktorý zaznamenával hladinu povodne cez značky na brehoch rieky, pozdĺž schodov vedúcich k rieke, na kamenných stĺpoch alebo vo vodných studniach. Tieto merania sa použili pri odhade výnosov a daní z plodín.
Platenie daní
Teoreticky sa egyptský poľnohospodár mohol počas povodne oddýchnuť, pretože nemohol zasiať plodiny ani ich pozbierať. Egyptskí vládcovia však uvalili dane na základe veľkosti poľného poľnohospodára a jeho úrody. Počas povodne aj bezprostredne po nej boli poľnohospodári odvádzaní do nútenej práce - corvee - ako spôsob platenia svojich daní. Vykopali a bagrovali kanály, ktoré boli vyvinuté na kontrolu povodňových vôd alebo na zmiernenie súch. Museli tiež pripraviť polia na výsadbu. Poľnohospodári na obživu - tí, ktorí majú iba malú plochu pôdy a ktorí obrábali pôdu vlastnenú bohatými Egypťanmi - mohli počas povodňovej sezóny platiť dane iba prostredníctvom nútenej práce.