Obsah
Miesto na Zemi v galaxii určoval do značnej miery astronóm menom Harlow Shapley. Shapleysova práca bola založená na pravidelne pulzujúcich premenných hviezdach a na koncepte absolútnej jasnosti. Vďaka pravidelným obdobiam týchto hviezd a ich prítomnosti v guľových zhlukoch mohol Shapley zmapovať vzdialenosti do niekoľkých zhlukov. Tieto nálezy naznačujú, že Zem bola vo vonkajšom špirálovom ramene galaxie.
Absolútna veľkosť
Práca Harlow Shapleysovej bola závislá od práce inej astronómky Henrietty Swan Leavitt. Leavitt zistil, že premenlivé hviezdy sa dajú použiť na určenie astronomických vzdialeností. Kľúčom k tomu bol vzťah medzi absolútnou a zjavnou veľkosťou hviezd. Absolútna veľkosť alebo svietivosť popisuje skutočný vnútorný jas hviezd, zatiaľ čo zjavná veľkosť opisuje, ako jasná je hviezda. Astronómovia môžu použiť rozdiel absolútnej a zdanlivej veľkosti premennej hviezdy na výpočet svojej vzdialenosti od Zeme.
Cepheid a RR Lyrae Stars
Hviezdy Cepheid a RR Lyrae sú dva typy premenných hviezd. Cefeidové premenné majú periódy, ktoré sa pohybujú od 1 do 100 dní a zvyčajne sú celkom jasné. Hviezdy RR Lyrae majú kratšie periódy dňa alebo menej a všetky majú zhruba rovnakú absolútnu veľkosť. Obe tieto hviezdy môžu byť použité na určenie vzdialeností. Henrietta Leavitt študovala vo svojom výskume premenné Cefeida. Na druhej strane Shapley použil hviezdy RR Lyrae na zisťovanie vzdialeností a distribúcií v galaxii.
Guľové zhluky
Aby uskutočnil svoj výskum, Shapley sa pozrel na guľovité zhluky okolo Mliečnej dráhy. Guľové zhluky sú husté zbierky hviezd. Shapley bol schopný použiť Cefeidove premenné blízkych guľových zhlukov na výpočet vzdialeností od týchto zhlukov. Niektoré zo vzdialenejších zhlukov nemali žiadne viditeľné premenné Cefeida. V takýchto prípadoch použil Shapley na výpočet vzdialeností rovnomernú jasnosť hviezd RR Lyrae.
Naša pozícia v galaxii
Shapleyov prieskum globulárnych zhlukov galaxií ukázal sférické rozdelenie zhlukov. Predpokladal, že stred galaxie bol v strede tej sféry. Slnko však nebolo blízko galaktického centra. Namiesto toho bolo slnko na okraji galaxie, asi dve tretiny cesty od galaktického centra.