Obsah
Potravinové siete a potravinové reťazce ilustrujú vzťahy medzi rôznymi organizmami v ekosystéme uvedením „kto je kto“. V schéme, ktorá sa zvyčajne javí ako pyramída, sa organizmy delia na základe ich trofickej úrovne alebo podľa úrovne spotrebiteľa, ktorú zaujímajú. Tieto pyramídy ilustrujú pohyb energie od širokej základne výrobcov na dne cez klesajúci počet spotrebiteľov až po vrchol pyramídy. Potravinové weby ilustrujú rovnaké informácie, ale pomocou liniek spájajú každého spotrebiteľa s tým, čo má.
Primárni spotrebitelia
Spotrebitelia prvej úrovne, známi tiež ako prví spotrebitelia, jedia výrobcov, ako sú rastliny, riasy a baktérie. Výrobcovia tvoria prvú trofickú úroveň. Herbivores, spotrebitelia prvej úrovne, zaujímajú druhú trofickú úroveň. Spotrebitelia prvej úrovne nejedia iných spotrebiteľov, iba rastliny alebo iných výrobcov. Fyzická veľkosť spotrebiteľov na prvej úrovni sa veľmi líši, od drobných zooplanktónov po slony a všetci spotrebitelia na prvej úrovni jedia iba výrobcov.
Spotrebitelia na vyššej úrovni
Spotrebitelia sekundárneho alebo druhého stupňa jedia primárnych spotrebiteľov. Terciárny alebo tretí spotrebiteľ konzumuje spotrebiteľa na nižšej úrovni a niekedy sa nazýva konečný spotrebiteľ. Niektorí druhotní a terciálni spotrebitelia jedia rastliny, ako aj spotrebitelia na nižšej úrovni, čo z nich robí omnivorov. Ľudia sú dobrým príkladom všemocných spotrebiteľov na vyššej úrovni; jeme prvovýrobcov (rastliny), ako aj ostatných spotrebiteľov (zvieratá).
Všeobecné trendy a rozdiely
V potravinovom webe je celková energia alebo biomasa medzi výrobcami najväčšia a biomasa sa všeobecne znižuje s každou nasledujúcou trofickou úrovňou. Zoberme si napríklad potravinový web, ktorý sa skladá z rastlín, hmyzu, ktorý jedie rastliny, kurčiat, ktoré jedia hmyz, a ľudí, ktorí konzumujú kurčatá. Z dôvodu jednoduchosti predpokladajme, že ide o uzavretý web bez ďalších výrobcov alebo spotrebiteľov. Biomasa a akumulovaná energia rastlín sú väčšie ako biomasa a akumulovaná energia hmyzu v ďalšej úrovni. Biomasa a energia hmyzu je väčšia ako energia kurčiat, ktorá je väčšia ako energia ľudí, ktorých podporujú. Nič v prírode nie je stopercentne efektívne; energia sa stráca pri každom prevode. V danom ekosystéme je preto vo všeobecnosti viac výrobcov ako spotrebiteľov na 1. úrovni a viac spotrebiteľov na 1. úrovni ako na spotrebiteľoch na 2. úrovni atď.
Úloha rozkladačov
Medzi ďalšie kritické komponenty potravinového webu patria výrobcovia alebo rastliny, ktoré používajú fotosyntézu na premenu energie zo slnka na cukry, ktoré môžu spotrebitelia použiť. Dôležité sú aj rozkladače, organizmy, ktoré sa živia a rozkladajú živočíšny a rastlinný odpad a mŕtve organizmy. Rozkladače, známe tiež ako detrivory, využívajú energiu uloženú v odumretých rastlinných a živočíšnych tkanivách. Pri tomto postupe uvoľňujú živiny uložené v rastlinách a živočíchoch, ktoré rozpadajú, a cyklizujú ich späť do ekosystému, aby ich mohli rastliny a zvieratá používať.