Obsah
Atmosféry obklopujúce planéty obsahujú zmesi rôznych plynov. Atmosféra Zeme umožňuje život, pretože chráni formy života pred slnečným žiarením, vytvára vodu a reguluje teplotu. Hustá a tenká atmosféra sa vyznačuje typom prítomných plynov, nadmorskou výškou a gravitáciou. Zem má relatívne tenkú atmosféru, ale jej gravitačná sila je dostatočná na udržanie dusíka a najmä kyslíka v atmosfére na podporu života.
Atmosféra a gravitácia
Vo všeobecnosti platí, že čím je gravitačný tlak planéty slabší, tým bude atmosféra tenšia. Planéta so slabou gravitáciou bude mať tendenciu mať menšiu hmotnosť a umožní viac atmosféry uniknúť do vesmíru. Hrúbka alebo riedkosť atmosféry teda závisí od sily alebo slabosti gravitácie. Napríklad gravitácia na Jupitere je 318-krát väčšia ako na Zemi, a preto je atmosféra Jupiters oveľa silnejšia ako Zem. Gravitácia sa zoslabuje tým ďalej od planéty, takže atmosféra bude pri povrchu silnejšia.
Atmosféra a teplota
Teplota hrá kľúčovú úlohu pri určovaní hrúbky atmosféry. Horúce teploty často spôsobia tenšiu atmosféru, pretože molekuly teplého vzduchu sa budú pohybovať rýchlejšie a dosiahnu únikovú rýchlosť do vesmíru. Na Zemi teploty klesajú s nadmorskou výškou v troposfére, čo je najnižšia úroveň atmosféry, pretože teplejšie molekuly unikajú do hornej atmosféry. Teploty sa však stabilizujú pri vyšších atmosférických hladinách, ako je stratosféra.
Atmosférická hustota
Sedemdesiatpäť percent hmotnosti zemskej atmosféry je v troposfére, a tak sa troposféra označuje ako „hrubá“, zatiaľ čo vyššie vrstvy sa nazývajú „tenké“. Atmosféry sa označujú ako hrubé alebo tenké v závislosti od planétovej hmoty, hustoty plynu a druh prítomných plynov, nielen celková hĺbka atmosféry. Čím hustejšie sú plyny, tým je atmosféra „hustejšia“.
Silné atmosféry
Typ prítomných plynov je rovnako dôležitý pre hustotu ako nadmorská výška a gravitácia a všetky sú vzájomne prepojené. Určité atmosférické plyny budú vytvárať hustú atmosféru. Napríklad atmosféry s bohatým vodíkom majú tendenciu byť hustejšie, pretože plyny sa budú kombinovať s vodíkom kvôli väčšej hmotnosti. Niektoré planéty, ako napríklad Venuša, majú veľmi hustú atmosféru zloženú prevažne z oxidu uhličitého a nemôžu podporovať život. Vonkajšie planéty ako Jupiter, Saturn, Urán a Neptún majú tiež veľmi hustú atmosféru, ale pozostávajú z plynov ako vodík, hélium, metán a amoniak.
Tenké atmosféry
Atmosféra Zeme je považovaná za relatívne tenkú a tenšia ďalej od povrchu planéty. Tenké atmosféry sa vyznačujú relatívnym nedostatkom vodíka. Deväťdesiatdeväť percent zemskej atmosféry sa skladá z kyslíka a dusíka podporujúceho život a 98 percent týchto plynov je kvôli gravitácii v dolných 30 kilometroch (19 míľ) atmosféry. Ďalšie nebeské telo, Europa, mesiac Jupitera, má tiež tenkú atmosféru s množstvom kyslíka a niektorí veria, že na tomto mesiaci je možný život. Mars má tiež tenkú atmosféru s malou hmotnosťou, 100-krát tenšou ako Zem. Atmosféra na Marse pozostáva väčšinou z oxidu uhličitého a nevedie k životu.