Obsah
Tornáda a hurikány majú potenciál spôsobiť rozsiahle škody, ale sú to dva rôzne druhy búrok. Dôležitým rozdielom je ich relatívna veľkosť: hurikán je ľahko viditeľný z vesmíru, pretože pokrýva významnú časť zemského povrchu. Tornádo je naopak z vesmíru zriedkavo viditeľné, pretože je menšie a skryté pod mrakmi, z ktorých sa vytvorilo. Z týchto dvoch búrok majú tornáda vyššiu rýchlosť vetra.
Hurikán a tornádo
Hurikán sa vytvára nad tropickými oceánmi, v ktorých je voda najmenej 27 stupňov Celzia (80 stupňov Fahrenheita). Teplý a vlhký vzduch stúpajúci do hornej troposféry a poháňaný silnými tropickými vetrami vytvára nízky tlak na hladinu mora. Vzduch z okolia sa vrhá, aby vyrovnal tlak, a tiež stúpa, zatiaľ čo studený vzduch z hornej časti meteorologického systému klesá, prípadne vytvára charakteristický okrúhly, špirálovitý tvar búrky. Tornádo sa tvorí nad zemou vo veľkých oblakoch búrok. Lievikovitý oblak, ktorý sa nakoniec dotkne tornáda, je výsledkom horizontálneho strihu vetra medzi dvoma rôznymi tlakovými oblasťami v mraku.
Veľkosť a trvanie
Keď sa tornádo dotkne nadol, priemer jeho lievika má zriedka viac ako 500 metrov (0,25 míle); najväčší zaznamenaný lievik bol 4 km (2,5 míle). Hurikán je dosť veľký na to, aby ovplyvnil celé štáty alebo malé krajiny; hurikány sú zvyčajne dlhé 100 míľ, ale niektoré môžu dorásť do takej veľkosti, že budú vystavené ploche 500 míľ od vetra pôsobiaceho vetra. Hurikán môže trvať dni alebo týždne, ale tornádo je vo všeobecnosti krátkodobým javom, ktorý zvyčajne netrvá dlhšie ako hodinu.
Rýchlosti vetra
Tropická búrka sa stáva hurikánom, keď vietor v nej dosiahne rýchlosť najmenej 119 kilometrov za hodinu (74 míľ za hodinu), ale hurikán kategórie 5, najsilnejší typ, má vetra vyššiu ako 250 kilometrov za hodinu (155 míľ) za hodinu). Rýchlosť vetra na obvode oblaku v tvare lievika tornáda. Najsilnejšie tornáda majú vietor, ktorý fúka rýchlosťou 483 kilometrov za hodinu (300 míľ za hodinu) alebo viac. Tornáda s týmito maximálnymi rýchlosťami vetra sú príklady tornád F5 na stupnici Fujita-Pearson alebo F. Na spodnom konci stupnice má tornádo F0 vetra 64–166 kilometrov za hodinu (40–72 míľ za hodinu).
Deštruktívny potenciál
Hurikán Katrina, najnákladnejší hurikán v histórii USA, spôsobil škodu vo výške 108 miliárd dolárov. Prešiel cez Floridu ako hurikán kategórie 1, ale v Mexickom zálive nazbieral energiu, aby sa stal búrkou kategórie 5 predtým, ako zasiahne pobrežie Mexického zálivu. Naopak škody spôsobené najničivejším tornádom v histórii USA, ktoré postihli mesto Joplin, Missouri v roku 2011, mali za následok iba asi 3 percentá škody, ktoré spôsobila Katrina. Tento rozpor zdôrazňuje skutočnosť, že hurikány ako Katrina sú väčšie a trvanlivejšie búrky ako tornáda.