Obsah
Len málo zvierat predstavuje divočinu v Severnej Amerike ako vlk a kojot. Na prvý pohľad sa zdá, že tieto zvieratá majú veľa spoločného, ale títo vzdialení príbuzní majú medzi sebou skutočne veľa rozdielov. Od svojich fyzických atribútov k správaniu majú tieto zvieratá, ktoré vyzerajú podobne, vlastnosti a zvyky odlišné od ich vlastných druhov.
Porovnanie veľkosti
Veľkosť predstavuje zjavný rozdiel medzi vlkmi a kojotmi. Zatiaľ čo kojoty dosahujú až do výšky 66 centimetrov (26 palcov) a hmotnosti do 25 kilogramov (55 libier), dospelé vlky dorastú do výšky 81 centimetrov (32 palcov) a môžu vážiť až 50 kilogramov (110) libier). Kojoty majú tendenciu mať menšiu svalovú hmotu a ich dĺžka labiek je asi 6,3 centimetrov (2,5 palca) približne polovičná ako veľkosť vlkov. Menšia veľkosť kojota vyhovuje jeho viac kradmému loveckému štýlu.
Sila a sústo
Vlk, ktorý má viac ako dvojnásobok hmotnosti kojota, má podstatne väčšiu silu za svojimi pohybmi a najmä so sústom. Vlci majú kapacitu hryzenia asi 106 kilogramov na štvorcový centimeter (1 500 libier na štvorcový palec). To sa rovná takmer dvojnásobku veľkého tlaku na uštipnutie nemeckého ovčiaka a až päťnásobku tlaku priemerného človeka. Táto ohromná sila hryzenia umožňuje dospelému vlkovi žuť moose femur v šiestich až ôsmich uhryznutiach. Kojoty majú v porovnaní so stredne veľkými psami podobné skusové tlaky.
Dieta na báze mäsa
Prakticky čisté mäsožravce, vlci všeobecne jedia iba mäso. Od veľkých kopytníkov, ako sú jelene a bizóny, až po menšie zvieratá, ako sú myši a potkany, vlk závisí od väčšiny potravy na mäse. Vlci často jedia mrkva a môžu jesť aj divé ovocie, ale iba v zriedkavých prípadoch. Na druhej strane kojoty konzumujú výrazne širšiu škálu potravín, od hmyzu a bobúľ po králikov a iné malé cicavce, ako sú napríklad jeleňovité plavá. Mnoho kojotov, ktorí sú do veľkej miery prispôsobení životu blízko ľudí, bude jesť mršinu, odpadky, malé hlodavce a príležitostne domácu mačku alebo malého psa.
Adaptívny úspech
Vlk sa svojou obmedzenou stravou a veľkou veľkosťou, ktorá z neho robí ľahký cieľ pre lovcov, nedokázal úspešne prispôsobiť postupu severoamerickej civilizácie. Vlci zo sivého vlka na červeného vlka sa v číslach zmenšovali, až kým nedosiahli ohrozený stav. Naopak, kojoty sa v Severnej Amerike rozšírili zo svojich pôvodných biotopov, pričom nasledovali ľudskú civilizáciu tak, ako sa rozšírila. Ich rôznorodá strava, vynikajúca kamufláž a schopnosť loviť jednotlivo aj v spolupráci, viedli v niektorých oblastiach k ich úspechu a dokonca preľudneniu.