Obsah
Astenosféra a litosféra tvoria najvzdialenejšie sústredné vrstvy Zeme: Prvá obsahuje veľkú časť horného plášťa, zatiaľ čo litosféra obsahuje najvyšší plášť a vrchnú kôru zvarenú do tvaru tektonických platní. Aj keď sú ľudia prirodzene obmedzení v schopnosti skúmať horný plášť, ktorý je zaseknutý, keď sú na tej úzkej vonkajšej kôre planéty - správanie seizmických vĺn a ďalšie dôkazy odhalili základné rozdiely vo fyzikálnych vlastnostiach astenosféry a litosféry. Tieto rozdiely pomáhajú vysvetliť pohyb a usporiadanie oceánskych povodí a kontinentov.
Vrstvy Zeme
Pred vykopaním do astenosféry a litosféry umožňuje rozobrať základnú anatómiu planéty. Predstavte si Zem ako veľký veľký modrý okrúhly plod. Toto planetárne ovocie tvoria štyri základné vrstvy. Je tu samotné centrum; vnútorné jadro, považovaná za hrubú masu železa a niektorých niklu širokú asi 900 kilometrov. Za týmto leží vonkajšie jadro, tiež dominuje železo, ale - na rozdiel od vnútorného jadra, ktoré obklopuje - roztavené (alebo tekuté). skryť, najrozsiahlejšia vrstva planéty, leží nad vonkajším jadrom; priemery hrúbky plášťa asi 1800 míľ. Prekrytie plášťa ako „ovocia“ pokožky je pomerne tenké kôra, ktorý zahŕňa všetko na zemskom povrchu - od hlbín oceánu až po vysoké hory - ale prispieva menej ako 1 percentom planetárneho objemu.
Astenosféra
Geológovia rozdeľujú plášť Zeme na niekoľko podvrstiev, z ktorých najhlbšia je mezosféra, ktorej základňa hraničí s vonkajším jadrom; mezosféra, ktorú môžete považovať za spodný plášť, je pravdepodobne nepružná. asthenosphere (konečne!) leží nad mezosférou v hornom plášti a siaha od hĺbky asi 62 míľ až 410 míľ. Hornina astenosféry - predovšetkým peridotit - je väčšinou pevná, ale pretože je pod takým vysokým tlakom, prúdi ako decht v plastickej (alebo tvárnej) móde rýchlosťou asi jeden palec alebo dva za rok. (Táto mechanická slabosť vysvetľuje túto zónu názvu plášťa: Astenosféra znamená „slabú vrstvu“.) Astenosféru priťahujú konvekčné prúdy; horúce, menej husté príbytky prenášajúce teplo z interiéru smerom k povrchu vyvážené chladnými (a teda hustejšími) príbytkami.
Litosféra
Litosféra zahŕňa samotný vrchol plášťa nad astenosférou, ako aj vrchnú kôru. V porovnaní s horúcou, tekutou astenosférou pod ňou je litosféra chladná a tuhá a skôr ako jedna súvislá „šupka“ sa rozpadá na skladačkovú štruktúru litosféry (alebo tektonický) doštičky.
Litosferovú kôru môžete rozdeliť na dve odrody. Oceánska kôra je relatívne tenký a hustý, ktorému dominuje čadičová hornina bohatá na oxid kremičitý a horčík. Kontinentálna kôra je ľahšia a hustejšia, tvorí ju predovšetkým granitická hornina, ktorej dominuje oxid kremičitý a hliník. Kôra sa tiahne asi 2 až 6 míľ pod povodiami oceánu a až 50 míľ pod hlavnými horskými pásmi na kontinente a potom prechádza na peridotit horného plášťa bohatého na železo a horčík. Táto hranica medzi kôrovými a plášťovými horninami je pomenovaná pre vedca (vlastne meteorológa), ktorý to pomohol objaviť: nazýva sa Mohorovicova diskontinuita, často (našťastie) skrátené moho.
Kým teplo sa šíri rýchlo v astenosfére prúdením, chladnejšia tuhá hornina litosféry prenáša teplo oveľa pomalšie vedením.
Dosková tektonika
Fyzikálne vlastnosti astenosféry a litosféry pomáhajú vytvoriť základné sily, ktoré sa pohybujú a formujú prvky tvoriace povrch Zeme, opísané v teórii doskovej tektoniky. Horúca, tečúca astenosféra - ktorá zostáva horúca a tečie kvôli prúdeniu tepla zo Zeme do vnútra - poskytuje lubrikačnú vrstvu, na ktorej sa môžu kĺzať pevné dosky litosféry. Magma stúpa z astenosféry na povrch na hrebeňoch stredného oceánu, kde sa tektonické platne rozchádzajú, čím sa vytvára nová bazaltická oceánska kôra. Táto čerstvá kôra sa šíri z oboch strán a ochladzuje a stáva sa hustejšou, keď sa sťahuje z hrebeňa stredného oceánu. Tam, kde sa oceánska platňa zrazí s menej hustou platňou - ktorá by mohla byť mladšou morskou kôrou alebo kontinentálnou kôrou, vždy ľahšou ako oceánska - vrhá sa pod ňu alebo čiastkových kanálov, a je v podstate recyklovaný do plášťa. Zatiaľ čo geovedci pokračujú v diskusii o pohybe hnacej dosky primárnej sily, prevládajúca teória naznačuje, že vychádza z tlmiacej vrstvy oceánskej kôry, ktorá za ňu ťahá zvyšok dosky.