Obsah
Globálne otepľovanie spôsobuje topenie a rozpad ľadovcov, ľadovcov a morského ľadu pozdĺž antarktického kontinentu, v Severnom ľadovom oceáne a cez Grónsko. Výsledkom je, že ľadovce sa vypúšťajú do morí, kde ich osud má unášať, rozbíjať sa a pomaly sa topiť. Tieto ľadovce niekedy nesú plesnivú zver, napríklad tuleňov a ľadových medveďov; predstavujú tiež nebezpečenstvo pre lode.
Antarktický ľad
Masívne ľadovce a ľadové police pozdĺž antarktického kontinentu siahajú až k moru, kde „otelujú“ ľadovce do vody. Jedna takáto udalosť nastala v júli 2013, keď sa ľadovcová ľadová štvrtina veľkosti ostrova Rhode otelila z ľadovca Pine Island. Podobné udalosti spôsobili rozpad určitých ľadových šelfov a obrovské ľadovce zaplavili oceán. Rozpad antarktických ľadovcov a ľadových políc je priamym dôsledkom globálneho otepľovania, ktoré urýchľuje otelenie zvýšením teploty vzduchu aj vody.
Arktický ľad
Rovnako ako Antarktída, aj Arktída sa otepľuje rýchlejšie ako zvyšok sveta. Výsledkom je riedenie a topenie morského ľadu. Sezónna strata ľadového ľadu v Arktíde stúpa už desaťročia: v roku 2013 to bolo 1,74 krát väčšie ako v Texase. Ako sa morský ľad rozpadá, je to viac ľadovcov do severného Atlantiku. Menej arktického ľadu znamená, že je vystavených viac vody. Kvapalná voda je tmavšia a menej reflexná ako ľad; absorbuje tak viac tepla. To vytvára začarovaný cyklus, v ktorom topiaci sa ľad podporuje viac topenia. Viac otvorenej vody tiež vedie k vetrom a prúdom, ktoré tlačia viac ľadovcov na more.
Grónsky ľad
Ľadová pokrývka Grónska sa zmenšuje, pretože sa topí stále sa zrýchľujúcim tempom. V roku 2012 sa ľadovec s dvojnásobnou veľkosťou na Manhattane oslobodil od ľadovca Petermann, ktorý bol blízko päty ešte väčšieho, ktorý sa otelil od toho istého ľadovca v roku 2010. Tento najnovší plávajúci ľadový ostrov, podobne ako jeho predchodca, sa pravdepodobne rozpadne. keď sa pohybuje na juh, nakoniec ukladá ľad pozdĺž kanadského pobrežia až na juh ako Labrador.
Tavenie a šírenie ľadovcov
Keď sa tvoria ľadovce, nové povrchy sú vystavené svetlu, vode a vetru. Výsledkom je rozpad a roztavenie. Strata plávajúceho ľadu sa odhaduje na 1,5 milióna ľadovcov Titanicu ročne. Je pravdepodobné, že počet ľadovcov stúpa, aj keď je ťažké odhadnúť počet v minulosti. Je zrejmé, že rýchlosť otelenia stúpa a celkové množstvo ľadu Zeme klesá.