Obsah
Únik ropy má množstvo vplyvov na životné prostredie a hospodárstvo. Účinky ropných škvŕn na základnej úrovni poškodia vodné cesty, morský život a rastliny a zvieratá na súši. Vplyv ropných škvŕn môže zničiť aj infraštruktúru a hospodárstvo konkrétnej oblasti, pričom dlhodobé účinky pocítia desaťročia. Čistenie úniku ropy je veľmi drahé a náklady sa šíria medzi vládne agentúry, neziskové organizácie a samotnú prepravnú spoločnosť. Vždy, keď dôjde k úniku ropy, verejnosť stráca vieru v schopnosť ropných spoločností kontrolovať tento nebezpečný, ale potrebný produkt.
Vlastnosti úniku oleja
Ropa má priamy vplyv na samotnú vodu. Chemické zloženie oleja sa zmieša s vodou a vytvára novú látku známu ako „pena“. Táto pena sa stáva lepkavejšou ako samotný olej, čo spôsobuje, že sa ľahšie drží na organizmoch a materiáloch. Mousse pripomína jedlo pre mnoho zvierat a priťahuje tiež určité zvedavé vtáky a morský život. Pre ľudí, ktorí sa pokúšajú vyčistiť úhľadný povrch, je zmes oleja a vody veľmi ťažko zlikvidovateľná a nakoniec si zachováva veľmi malú hodnotu ako samotný olej.
Ekologický význam
Počas a po úniku oleja môžu mať zvieratá škodlivé účinky na kožušinu a perie. Napríklad kožušina mláďat tuleňov sa rozpadne, čo spôsobí podchladenie. Rovnaký účinok je zodpovedný za väčšinu úmrtí vtákov v ropných škvrnách. Priamy príjem oleja vytvára toxíny v systéme. Je to vidieť u zvierat v bezprostrednej blízkosti úniku oleja a tiež u zvierat ďalej v potravinovom reťazci. Ak ryba konzumuje malé množstvo oleja, môže prežiť, ale môže ju preniesť na iné zviera ďaleko od miesta, čo spôsobí jeho smrť. Jedným z dlhodobých účinkov na zvieratá je skutočnosť, že väčšina vtákov a plazov vystavených ropnému škvrnu má vedľajší účinok na výrobu tenších škrupín vajec. Okrem toho sa znečistia riasy a morská tráva. Vďaka tomu môže byť celý ekosystém po celé roky neobývateľný.
Dlhodobé vplyvy
Dlhodobé účinky úniku oleja na človeka sú škodlivé. Jedným z príkladov je domorodé obyvateľstvo Inuitov v blízkosti ropnej škvrny Exxon Valdez v princovi Williamovi Soundovi na Aljaške v roku 1989. Kým došlo k zničeniu väčšiny ich ekosystému, kmene boli nútené spoliehať sa na vládnu pomoc, aby mohli pokračovať v živote v tejto oblasti. Po zničení všetkých druhov morského života nemohla kultúra ďalej prosperovať a stala sa v podstate spoločenstvom blahobytu s veľmi zlým hospodárstvom.
Ďalšie úvahy
Celkové náklady a výzva na vyčistenie ropnej škvrny sú obrovské. Keďže úniky ropy sa môžu vyskytnúť kdekoľvek v oceáne alebo v blízkosti pôdy, zdroje potrebné na včasnú nápravu situácie sa vo všeobecnosti nenachádzajú v blízkosti miesta. To je ešte drahšie, keď je miesto vzdialené. Všeobecné spôsoby, ako vyčistiť ropnú škvrnu, sú rôzne a spôsobujú ich vlastné účinky na životné prostredie.
Jedným z výhodných spôsobov je zavedenie mikroorganizmov, ktoré spôsobujú stádo oleja na povrchu a premieňajú sa na takmer gélovitú látku. Jednou nevýhodou tohto systému je, že sa vytvára množstvo baktérií, ktoré štiepia uhľovodíky. Keď sa rozpadne väčšina ropného kalu, baktérie sa presunú na iné materiály obsahujúce uhľovodíky. Môže sa tiež použiť riadené spaľovanie. Táto metóda však spôsobuje veľké množstvo znečistenia ovzdušia a môže sa veľmi ľahko vymknúť spod kontroly a šíriť oheň do ďalších oblastí. Čistiace prostriedky sú tiež užitočné v boji proti ropnej škvrne. Ale rovnako ako mikroorganizmy, aj tieto majú dlhodobý vplyv na ekosystémy. Podľa NOAA detergenty ničia koralové útesy.
Sociálne efekty
Takmer pri každej udalosti úniku ropy existuje verejný protest proti praktikám prepravy ropy a zodpovednej spoločnosti. V ropnej škvrne Exxon Valdez žalovala spoločnosť 38 000 ľudí za škody na životnom prostredí. Navrhovateľom bola nakoniec priznaná náhrada škody vo výške 287 miliónov dolárov a pokuta vo výške 380,6 milióna dolárov. Rovnaký incident tiež vykoľajil plány na vybudovanie zariadenia na odstránenie ropy z arktického národného útočiska. Oponenti sa obávali možných účinkov úniku ropy na pôdu v chránenom prostredí. Okrem toho ropná škvrna z roku 1969 v Santa Barbare v Kalifornii spôsobila, že sa na ropné spoločnosti pôsobiace v USA a okolo Spojených štátov mohli uplatniť mnohé zákony. Uviedlo moratórium na výstavbu nových ropných rafinérií a tiež niekoľko pravidiel týkajúcich sa prepravy ropy.