Obsah
Horniny sa môžu zdať neuveriteľne ťažké, ale ako takmer všetko ostatné v prírode sa nakoniec opotrebujú. Vedci nazývajú tento proces, keď prírodné sily spotrebúvajú horniny a vracajú sa späť do sedimentu, počasím. Existuje mnoho rôznych materiálov, ktoré v priebehu času erodujú horniny, vrátane vody. Voda je vzhľadom na svoju všadeprítomnosť jedným z najbežnejších pôvodcov poveternostných vplyvov, najmä keď v priebehu času zamrzne a topí sa. Stále existuje mnoho ďalších poveternostných činiteľov, ktoré jedia na skale.
Mechanické zvetrávanie
Existujú tri druhy zvetrávania hornín, ale cyklus zmrazenia a rozmrazenia spadá do kategórie mechanického (tiež nazývaného fyzikálne) zvetrávanie. Podľa Georgia Perimeter College je mechanické zvetrávanie proces, pri ktorom sa poveternostné činidlo opotrebuje v skale bez toho, aby zmenilo jej minerálne zloženie alebo molekulárnu štruktúru (ako sa to stane pri hrdze alebo oxidácii). Hornina zvetraná mechanickým zvetrávaním je chemicky identická pred a po spracovaní, iba jeho veľkosť a tvar sú rôzne.
Mrazenie a rozmrazovanie
Ako uvádza Encyklopédia o vode, voda zamrzne, keď zamrzne. Vďaka tomu je cyklus zmrazovania a rozmrazovania silným poveternostným činiteľom. Ak napríklad voda presakuje do praskliny v skale, zamrzne cez noc a potom sa ráno opäť roztopí, rozšírenie ľadu počas noci spôsobí zväčšenie praskliny. Ráno sa táto voda roztopí, ale pretože prasklina je väčšia, môže odobrať viac vody. V tú noc sa tento ešte väčší objem vody rozšíri, čím sa trhlina ešte zväčší. V priebehu času tento proces zmrazenia a rozmrazenia ľahko spôsobí, že sa kúsky skaly rozpadnú na menšie fragmenty.
Klín s mrazom
Cyklus zamŕzania a rozmrazovania je to, čo dáva vode schopnosť rozbiť horniny od seba, ale tento proces sa niekedy nazýva aj zaklínadlo mrazu. Každý z týchto termínov je prijateľný.
Sila vody
Cyklus zmrazenia a rozmrazenia však nie je jediný spôsob, ktorým môže voda pri skale jesť. Rieky a potoky môžu erodovať horninu, pretože ich vody nesú úlomky a iné usadeniny, ktoré neustále tečú cez povrch skál a nosia ich dole. Jeden z najznámejších príkladov zvetrávania hornín na svete, Arizonas Grand Canyon, je výsledkom tejto formy mechanického zvetrávania vody. Podľa Arizonskej štátnej univerzity však k obrysu a farbám prispela iba voda, pretože k obrysu a farbám prispel aj vietor.
Iné procesy zvetrávania
Grand Canyon je výsledkom viacerých foriem zvetrávania, ktoré vytvárajú jeho súčasnú podobu. Jeho farby sú spôsobené chemickým počasím, v ktorom sa rozkladá skutočné minerálne zloženie horniny.
Ďalšia forma zvetrávania, biologické zvetrávanie, nastáva, keď živé veci menia horniny. Korene stromov a rastlín, podobne ako cyklus zmrazenia a rozmrazovania, využívajú trhliny v skalách a pri ich raste rozdeľujú horninu od seba.