Obsah
Prvé fotovoltaické články vyvinuté v 50-tych rokoch na napájanie komunikačných satelitov boli veľmi neefektívne. Od tých čias účinnosť solárnych článkov neustále stúpala, zatiaľ čo náklady klesali, aj keď stále zostáva veľa priestoru na zlepšenie. Budúci pokrok vo fotovoltaických materiáloch pravdepodobne povedie okrem nižších nákladov a lepšej účinnosti k širšiemu využitiu solárnej energie pre nové aplikácie šetrné k životnému prostrediu.
Nižšia cena
Fotovoltaické články boli kľúčom k prvým komunikačným satelitom, pretože len málo alternatív by mohlo produkovať spoľahlivú elektrinu po dlhú dobu, najmä bez údržby. Vysoké náklady na satelit odôvodňovali použitie drahých solárnych článkov na energiu. Odvtedy náklady na solárne články výrazne poklesli, čo viedlo k lacným mobilným zariadeniam, ako sú kalkulačky napájané solárnymi jednotkami a nabíjačky mobilných telefónov. Pri výrobe elektrickej energie vo veľkom meradle sú náklady na každý watt elektriny vyrobenej z fotovoltaiky vyššie ako alternatívy, napríklad energia z uhlia alebo jadrovej energie. Celkový trend znižovania nákladov na solárne články bude pravdepodobne pokračovať v dohľadnej budúcnosti.
Vyššia účinnosť
Efektívny solárny článok produkuje viac elektriny z daného množstva svetla v porovnaní s neefektívnym. Účinnosť závisí od niekoľkých faktorov, vrátane materiálov použitých v samotnom fotovoltaickom článku, skla použitého na zakrytie článku a elektrického prepojenia článku. Vylepšenia, ako napríklad materiály, ktoré premieňajú väčšiu časť svetelného spektra Slnka na elektrickú energiu, radikálne zvýšili účinnosť solárnych článkov. Budúci pokrok pravdepodobne zvýši účinnosť ďalej a vyžaruje viac elektrickej energie zo svetla.
Flexibilné formáty
Tradičný fotovoltaický článok je plochý kus kremíkového materiálu pokrytý sklom a prilepený na kovový panel; je to efektívne, ale nie príliš flexibilné. Súčasný výskum fotovoltaických materiálov viedol k bunkám, ktoré sú natreté na rôzne povrchy vrátane papiera a plastových fólií. Inou technikou sa na sklo umiestni ultra tenký film materiálu, čo vedie k oknu, ktoré dovoľuje svetlo a vytvára elektrinu. Väčšia rozmanitosť fotovoltaických materiálov v budúcnosti môže viesť k solárnym farbám domu, cestnej dlažbe, kabáte, ktorý dobíja váš mobilný telefón, a ďalším pokročilým aplikáciám.
nanotechnológie
Pokrok v nanotechnológii, štúdium materiálových vlastností na atómovej a molekulárnej úrovni, má veľký potenciál na zlepšenie fotovoltaických článkov. Napríklad veľkosť mikroskopických častíc vo fotovoltaických materiáloch ovplyvňuje ich schopnosť absorbovať špecifické farby svetla; jemným doladením veľkosti a tvaru molekúl môžu vedci zvýšiť svoju účinnosť. Nanotechnológia môže tiež jedného dňa viesť k stolnému počítaču 3D-er, ktorý vyrába atómovo presné solárne články a ďalšie zariadenia za veľmi nízke náklady.
Solárne auto?
Aj keď sú fotovoltaické články v budúcich aplikáciách veľmi sľubné, budú čeliť aj určitým tvrdým fyzickým limitom. Napríklad je nepravdepodobné, že osobné vozidlo s úplným slnečným žiarením bude mať výkon alebo užitočnosť typického súčasného modelu poháňaného plynom. Aj keď vozidlá poháňané slnkom prebiehali v súťažiach, jedná sa väčšinou o vysoko špecializované prototypy miliónov dolárov, ktoré vyžadujú slnečné púštne podmienky. Limitujúcim faktorom je slnečné svetlo, ktoré Zem prijíma, čo je v ideálnych podmienkach 1 000 wattov na meter. Najmenší praktický elektrický motor pre auto vyžaduje asi 40 kW energie; pri 40-percentnej účinnosti to znamená, že solárny panel má plochu 100 štvorcových metrov alebo 1 000 štvorcových stôp. Na druhej strane, praktický solárny panel môže jedného dňa poháňať malé jazdné vozidlo na príležitostné použitie alebo rozšíriť dosah jazdy pre hybridný plug-in. Obmedzená energia na slnku obmedzuje výkon každého vozidla, ktoré sa spolieha na fotovoltaické články.