Obsah
Rasa je nepresný pojem. Všetci ľudia, ktorí dnes žijú, patria k druhu Homo sapiens sapiens a vlastnosti pripisované „rase“ sa historicky menili s kultúrami a civilizáciami. Veda rozdeľuje štúdium rasy do mnohých disciplín vrátane antropológie, sociológie a genetiky. Genetické vlastnosti takzvaných biracial jednotlivcov často pramenia zo zmesi rôznych génov, ktoré spolu vyjadrujú znaky, ako je farba kože a tvar očí.
Aditívne polygénne znaky
Gény sú malé časti dlhých molekúl kyseliny deoxyribonukleovej alebo DNA, ktoré sa nachádzajú v chromozómoch bunky. Gény kódujú všetky proteíny, ktoré jednotlivec bude vyrábať. Ľudia majú 23 párov chromozómov, jeden súbor od každého rodiča. To znamená, že okrem niekoľkých génov spojených s pohlavím u mužov máte dve kópie alebo alely každého génu. Mnoho ľudských vlastností je polygénnych: Vychádzajú z komplexných interakcií niekoľkých génov. Polygénne črty sú často aditívne - počet alel, ktoré máte pre danú charakteristiku, určuje rozsah, v akom je znak vyjadrený.
Jednonukleotidový polymorfizmus
Významné variácie znakov môžu byť často sledované mutáciou jedného nukleotidu v géne, čo je udalosť, ktorá vedie k jednonukleotidovému polymorfizmu (SNP). Sekvencia nukleotidových molekúl obsahujúcich dusík v géne určuje sekvenciu aminokyselín v zodpovedajúcom proteíne. SNP môže vytvoriť nový proteín, ak je v oblasti kódujúcej proteín a ak vedie k kodónu, ktorý kóduje inú aminokyselinu. Takáto zmena proteínu môže byť zrejmá vo fenotype človeka alebo v pozorovateľných charakteristikách. Napríklad vedci študujú SNP, aby sledovali zmenu priemernej farby pokožky pri migrácii ľudí z Afriky do severných podneb. „Biracial“ jednotlivec môže mať určitý pár alel, ktoré sa líšia jedným SNP.
Farba pleti
Niekoľko génov je zodpovedných za množstvo melanínu nachádzaného v kožných bunkách osoby. Melanín vytvára kožný pigment a jeho množstvo a distribúcia sú polygénnou doplnkovou vlastnosťou. Potomkovia rodičov tmavej a svetlej pleti majú často odtiene kože strednej farby, čo odráža zmes génov, ktoré vedú k strednému množstvu produkcie melanínu. Aditívny účinok však nie je vždy zrejmý, pretože niektoré kombinácie alel môžu mať skôr dominantné alebo environmentálne citlivé vzťahy ako aditívne.
Očné zloženie
Jednotlivci ázijského pôvodu majú často očné záhyby, ktoré dodávajú očiam šikmý vzhľad. Očný záhyb je jedným z niekoľkých znakov pod kontrolou konkrétneho génu, vďaka čomu je gén pleiotropný. Záhyb je súčasťou balenia, ktoré obsahuje rozdiely v tvare nosného mostíka a množstve tuku uloženého v očných viečkach. Potomkovia rodičov s a bez záhybov očí môžu mať úplný záhyb, znížený záhyb alebo vôbec žiadny záhyb. To opäť zdôrazňuje zložitosť pripisovania genetických charakteristík pojmu rasy.