Obsah
Najvyšší suchozemský živočích na svete a najväčší spásaný kopytník Zem, žirafy (Giraffa camelopardalis) žijú v savanských pastvinách subarahanskej Afriky. Žirafy vykazujú niekoľko charakteristík vyvinutých v priebehu ich vývoja v prostredí trávnatých plôch, v ktorých rozptýlené stromy ponúkajú potravu, ktorú väčšina ostatných druhov nemôže využívať, voda môže byť vzácna a hojné predátory.
Dlhý krk
Žirafy skvele dlhé krky im umožňujú listovať listy mimo vrcholkov trávnych porastov, čo im pomáha vyhnúť sa potravinovej konkurencii iných bylinožravcov. Žirafový krk môže byť dlhý až 6 stôp. Ich dlhé krky tiež poskytujú výškovú výhodu pre šľachtenie predátorov, takže iné druhy koristi trávnatých plôch považujú žirafy za strážcov nebezpečenstva. Ich ďalšie dlhé krky umožňujú mnoho ďalších anatomických a fyziologických úprav. Napríklad veľké srdce a pľúca sú potrebné na pumpovanie krvi do mozgu a vytlačenie použitého vzduchu z priedušnice. Podľa časopisu The Science Creative Quarterly veľa vedcov verí, že sexuálna súťaž môže tiež prispieť k vývoju žirafových dlhých krkov, pretože samec súťaží o kamarátov formou zápasenia na krku.
Silné Tounge
Žirafový jazyk je dobre prispôsobený na získavanie listov v savane. Žirafy jazyk je najsilnejší zo všetkých zvierat a je mimoriadne dlhá na 18 palcov. Ich jazyky sú tiež príliš citlivé, čo umožňuje ich presné použitie. Podľa zoo v San Diegu vedci veria, že tmavé sfarbenie jazyka žirafy pomáha chrániť ho pred tvrdým slnkom.
slina
Žirafy majú v ústach hrubý povlak lepkavých slín. Sliny chránia zvieratá pred zraneniami od tyčiniek a tŕnia, čo im umožňuje konzumovať trávnu vegetáciu, ktorá nie je použiteľná pre iné druhy. Acacia, bežný druh trávnych porastov, je jedným z obľúbených žiraf. Akácie sú obrnené ostnatými tŕňmi, ale silné prehensilé jazyky a ochranné slín im umožňujú jesť listy stromov.
Potreby vody
Žirafy získavajú väčšinu svojej potreby vody z potravy az rannej rosy. Sú tiež schopní chodiť dlhú dobu bez vody a môžu v prípade potreby rýchlo prehltnúť vodu. Žirafa môže spotrebovať až 10 galónov vody naraz. Schopnosť ísť bez vody je užitočná v období sucha na savane. Pitie veľkého množstva vody rýchlo pomáha obmedziť čas, kedy sú žirafy náchylné na útok zo strany svojich hlavných predátorov: levy a krokodíly.
maskovanie
Žirafy vzorované škvrny a svetlo hnedé až tmavo hnedé sfarbenie pomáhajú maskovať zviera v trávnatom prostredí. Aj keď ich veľká veľkosť a obranné schopnosti kopať ich chránia pred väčšinou savanských predátorov, deti sú v ohrození a vyžadujú osobitnú ochranu, ktorú ponúkajú kamufláže. Prvých niekoľko mesiacov života žiraf je najzraniteľnejších, pretože levicové, hyeny, poľovnícke psy a leopardy budú loviť mladé žirafy. Podľa Giraffe Conservation Foundation.