Obsah
Keď oblasť po dlhšiu dobu zaznamená podpriemernú úroveň zrážok, nazývame ju suchom. Účinky sucha na životné prostredie môžu byť rozšírené a postihujú všetkých členov ekosystému. Suchá pôda spôsobuje, že rastliny odumierajú a zvieratá, ktoré tieto rastliny jedia, sa snažia nájsť jedlo a vodu. Účinky sucha na ľudí môžu byť významné, znižujúc tak vodu dostupnú na pitie a zavlažovanie plodín. Nedostatok zrážok má sklon ovplyvňovať ekosystémy.
Účinky na podzemnú vodu
Podľa geologického prieskumu USA je podzemná voda dôležitým environmentálnym zdrojom, ktorý podľa US Geologického prieskumu poskytuje 38 percent vody používanej obyvateľmi mestských a prímestských Spojených štátov a takmer všetku vodu používanú vidieckymi obyvateľmi Spojených štátov. Podzemná voda existuje v podzemných zvodnených vrstvách, z ktorých sa odoberá voda na pitie, umývanie a zavlažovanie. Ak je voda prečerpávaná z týchto zvodnených vrstiev rýchlosťou, ktorá je rýchlejšia ako zrážky, môže ich doplniť, potom klesne hladina podzemnej vody. Počas dlhšieho obdobia to môže spôsobiť vyschnutie studní, takže voda nebude k dispozícii pre kohokoľvek závislého od vodonosníka, ktorý zásoboval suchú studňu. V juhozápadných štátoch USA zavlažovanie vyčerpalo zvodnené vrstvy a spôsobilo stratu brehovej vegetácie, keď hladina vody klesla pod ich koreňové systémy. Ripariánska vegetácia je nevyhnutná pre ekosystémy potokov, poskytuje krytie voľne žijúcich živočíchov a zabraňuje vstupu sedimentov do toku.
Účinky na povrchovú vodu
Pretrvávajúce suché počasie môže ovplyvniť hladinu povrchovej vody, ako aj hladinu podzemnej vody. Prietok vody v potokoch a riekach klesá a hladina vody v jazerách a nádržiach klesá, ak zrážky tieto zdroje nedoplnia. Nízke hladiny vody v nádržiach znamenajú, že pre verejné vodné systémy, pre ktoré uchovávajú vodu, je k dispozícii menej vody. Nízka hladina vody v prírodných vodných útvaroch znamená, že na zavlažovanie plodín je k dispozícii menej vody. Klesajúca hladina vody môže tiež spôsobiť zvýšenie teploty vody, čo často zdôrazňuje ryby a iný vodný život. Podľa výskumného tímu Kansas State University tri roky silného sucha v Kansase spôsobili, že kedysi zdravá populácia strieborného jelena zmizla z rieky Ninnescah.
Zvýšené riziko požiaru
••• Obrázky John Foxx / Stockbyte / GettyAk je zrážka podpriemerná, pôda začne vysychať. Rastliny sa snažia získať dostatok vlhkosti a začnú tiež vysychať. Rastliny vystavené stresu zo sucha sú náchylnejšie na choroby a oheň. Podľa kalifornského ministerstva vodných zdrojov je pravdepodobnejšie, že suché rastliny zažijú sucho, keď prídu do styku so stúpajúcou iskrou alebo úderom blesku. Federálna vláda vynakladá v priemere 3 miliardy dolárov ročne na potláčanie a prevenciu požiarov a toto úsilie predstavuje podľa agentúry Headwaters Economics takmer polovicu rozpočtu na americké lesnícke služby. Veľké požiare uvoľňujú toxíny do ovzdušia a zhoršujú kvalitu ovzdušia, okrem kontaminácie jazier a riek popolom a sedimentmi a ničenia biotopu, ktorý je domovom ohrozených a ohrozených druhov. V roku 1995 kanadské požiare spôsobili, že cez mesto New York a Boston prešiel oblak oxidu uhoľnatého.
Tolerancia sucha
Účinky na životné prostredie spôsobené nedostatkom zrážok sa líšia v závislosti od miesta. Podmienky sucha sťažujú život rezidentským druhom, ktoré sa prispôsobili konkrétnym podmienkam prostredia vrátane úrovne vlhkosti. Oblasti s častým suchom sú obývané druhmi, ktoré sa prispôsobili tak, aby odolali nedostatku zrážok. Rastlinné a živočíšne druhy žijúce v oblastiach, ktoré zriedka zažívajú sucho, však často majú ťažkosti s prežitím dlhších období s podpriemernými úrovňami zrážok. Extrémne sucho v Missouri zvýšilo počet úmrtí spôsobených chorobami u jeleňovej populácie, keď sa preplávali obmedzenými vodnými zdrojmi. Podobné zhlukovanie bolo zaznamenané u populácií rýb a vodných vtákov, a preto bol lov všetkých týchto zvierat ťažší a lov.