Obsah
Ozónová vrstva je časťou zemskej atmosféry naplnenej molekulami, ktoré blokujú škodlivé ultrafialové žiarenie v dosahu na povrch. V roku 1985 vedci z Britského antarktického prieskumu zistili, že koncentrácie ozónu na južnom póle alarmujúcou mierou klesali, čím sa vytvorila diera v ochrannej vrstve. To viedlo k vedeckému hľadaniu vinníkov, ako aj k novému pochopeniu spôsobov, akými ľudia ovplyvňujú životné prostredie.
CFC a látky poškodzujúce ozónovú vrstvu
Štúdie britského antarktického prieskumu a americkej národnej agentúry pre oceánstvo a atmosféru dospeli k záveru, že chemikálie používané predovšetkým pri chladení a prevencii požiaru poškodzujú ozónovú vrstvu. Chlórfluórované uhľovodíky, hydrochlórofluorouhľovodíky a halóny obsahujú všetky atómy chlóru a brómu, ktoré sú pozoruhodné svojou schopnosťou ničiť molekuly ozónu. Aj keď existujú prírodné zdroje chlóru, ktoré sa môžu dostať do hornej atmosféry, štúdie agentúry pre ochranu životného prostredia USA alebo EPA naznačujú, že iba 16 percent chlóru, ktorý dosiahne ozónovú vrstvu, pochádza z prírodných zdrojov. Iné umelé zdroje chlóru, napríklad prísady do bazénov, sú príliš nestabilné na to, aby sa dostali do ozónovej vrstvy a spôsobili poškodenie.
Deplécia ozónu
Počas polárnej zimy v oblakoch ľadových kryštálov stúpajú molekuly horúceho ozónu do horného toku atmosféry. Keď sa leto vracia, slnečné svetlo zasiahne túto vrstvu častíc a preruší väzby CFC a ďalších chemikálií. Týmto sa uvoľňuje chlór a bróm do atmosféry. Tam molekuly katalyzujú molekuly ozónu, prerušujú atómové väzby a kradnú kyslíkové atómy. Podľa EPA môže jediný atóm chlóru zničiť až 100 000 molekúl ozónu, čím sa vrstva vyčerpáva oveľa rýchlejšie, ako je možné ju prirodzene doplniť. Okrem antarktickej diery sú CFC zodpovedné za celkové zoslabenie ozónovej vrstvy a za rozvoj dočasných medzier v jej ochrane v iných častiach sveta.
Montrealský protokol
Rozsah problému s nedostatkom ozónu, akonáhle bol objavený, vyvolal rýchle kroky. V roku 1987 krajiny z celého sveta podpísali Montrealský protokol a zaviazali sa, že v nadchádzajúcich rokoch postupne prestanú používať CFC a iné látky poškodzujúce ozónovú vrstvu. Od roku 2012 zmluvu ratifikovalo 197 krajín, úspešne ukončilo používanie mnohých cieľových chemikálií a ostatné výrazne znížilo.
Dlhodobé liečenie
Zatiaľ čo zníženie CFC a chemikálií poškodzujúcich ozónovú vrstvu je už od roku 1987, hojenie ozónovej vrstvy je pomalý proces. CFC majú extrémne dlhú životnosť a môže trvať značné množstvo času, kým sa unášajú atmosférou skôr, ako spôsobia ich poškodenie. Britský antarktický prieskum odhaduje, že ozónová diera nad Antarktídou bude naďalej existovať každé leto najmenej 50 rokov, kým sa vrstva nevráti do pôvodného stavu, a to od roku 2012.