Obsah
Množstvo vodnej pary vo vzduchu sa mení od stopových množstiev po asi 4 percentá všetkých atmosférických plynov, v závislosti od rôznych faktorov. Percento vodnej pary - alebo vlhkosti - určuje, ako sa cítite, keď ste vonku, ako aj zdravie zvierat a rastlín vo vašom okolí. Určuje tiež tvorbu oblakov a pravdepodobnosť poveternostných udalostí, ako je búrka alebo zmrzačenie v zime.
Absolútna a relatívna vlhkosť
Najbežnejšou mierou množstva vlhkosti vo vzduchu v danom čase v daný deň je relatívna vlhkosť. Toto opatrenie sa líši od absolútnej vlhkosti, ktorá je jednoducho pomerom vodnej pary k suchému vzduchu v danom objeme a je nezávislá od teploty. Relatívna vlhkosť je vyjadrená v percentách: je rovná množstvu prítomnej vlhkosti vo vzťahu k maximálnemu množstvu vlhkosti, ktorú môže vzduch udržiavať pri svojej aktuálnej teplote. Keď je relatívna vlhkosť 100 percent, vzduch je nasýtený a vlhkosť kondenzuje buď ako rosa alebo vypadáva zo vzduchu ako zrážka.
Cloudová formácia
Keď slnko svieti, zem absorbuje teplo a časť vyžaruje späť do atmosféry, čím ohrieva vzduch blízko zeme. Teplý vzduch je ľahší ako studený vzduch a stúpa, čím vytvára konvekčný prúd. Keď je spodný vzduch plný vlhkosti - čo môže byť dôsledkom odparovania z neďalekého jazera alebo oceánu - vlhkosť stúpa teplým vzduchom. Vzduch sa ochladzuje v hornej atmosfére a pretože studený vzduch dokáže udržať menej vlhkosti, vodná para kondenzuje na hmlu alebo, ak je teplota dostatočne nízka, na ľadové častice. Zo zeme je táto kondenzácia vnímaná ako oblaky.
Pobrežné a hornaté klimatické pásma
Mraky blokujú slnko a ochladzujú vzduch pod nimi, čo zvyšuje relatívnu vlhkosť vzduchu. Akonáhle je vzduch nasýtený, zrážky začnú klesať, ale ešte predtým sa vzduch môže zahmliť a zahmliť. Kondenzácia a zrážky nakoniec ochladia vzduch natoľko, aby zastavili prúdenie a mraky sa zlomia. Tento cyklus sa často opakuje v blízkosti veľkých vodných plôch, ale takmer nikdy sa nevyskytuje na miestach, kde chýba zdroj odparujúcej sa vody, ako sú púšte. Mraky sa však môžu vytvárať v blízkosti hôr, aj keď je vlhkosť nízka, pretože aktualizácie na svahoch tlačia vzduch vyššie. Keď sa vzduch ochladí v blízkosti vrcholov hôr, kondenzuje všetku vlhkosť.
Búrky a hurikány
Teplý vzduch dokáže zachytiť veľké množstvo vlhkosti a vzduch aj vlhkosť rýchlo stúpajú. V hornej atmosfére sa vlhkosť rýchlo ochladzuje a vytvára veľké oblaky, ktoré sa šíria za zníženého tlaku. Rýchly prúd vzduchu smerom nahor vytvára nízkotlakové oblasti blízko zeme a chladný vzduch sa vháňa do týchto oblastí. Výsledkom tejto cirkulácie vzduchu a vlhkosti sú tmavé oblaky, vietor a dážď búrky. Počas letných mesiacov sa hurikány vyvíjajú v extrémnych podmienkach vlhkosti a vysokých teplotách v tropických oceánoch. Pretože sú poháňané rýchlo sa vyparujúcou morskou vodou, hurikány zvyčajne strácajú energiu a rozptyľujú sa, keď robia landfall.