Hydraulický systém používa na obsluhu strojov hydraulickú kvapalinu alebo kvapalinu z traktora. Pri prechode malými hadicami na hydraulickú kvapalinu je vyvíjaný tlak. Sila pôsobiaca týmto tlakom na tekutinu poháňa strojové zariadenie. Hydraulický systém využíva rôzne ventily a rúrky na tlačenie hydraulickej kvapaliny cez stroj. Hydraulický riadiaci ventil je časť strojového zariadenia, ktorá riadi vysoký tlak hydraulickej kvapaliny pri jej prechode strojom a reguluje fungovanie ostatných ventilov.
Ventily v hydraulickom zariadení sa bežne nazývajú ventily ovládané pilotom. Týmito ventilmi môžu byť ventily na reguláciu tlaku, solenoidové ventily alebo spätné ventily. Riadiaci ventil funguje ako spínač otvorenia a zatvorenia, ktorý umožňuje prechod hydraulickej kvapaliny do ostatných ventilov. Akonáhle tekutina dosiahne ďalšie ventily, každý ventil dokončí ďalšiu časť hydraulického procesu, aby sa zaistila správna činnosť.
Pilotné ventily sú obvykle dvoj- alebo trojcestné ventily a majú tanierovú alebo klznú konštrukciu. Poppet dizajn je jednoducho disk s otvorom, ktorý sa otvára a zatvára. Posuvná alebo cievková konštrukcia využíva kovový hriadeľ a pružinu. Keď tlak narastá na hriadeľ, tlačí pružiny a otvára ventil. Pilotné ventily navrhnuté pre Poppet sa považujú za priamo pôsobiace ventily, pretože na otvorenie ventilu nie je potrebný žiadny minimálny tlak. Ventily určené na ovládanie cievky alebo posuvné ventily sa považujú za nepriamo pôsobiace ventily, pretože pred pohybom cievky musí existovať určitý tlak.
Hydraulické riadiace ventily majú vopred stanovené nastavenie tlaku, ktoré určuje, keď sa riadiaci ventil otvára a zatvára. Keď sa tlak zvyšuje okolo riadiaceho ventilu, tlakový snímač určuje, kedy sa má ventil otvoriť. Pilotný ventil potom uvoľní hydraulickú tekutinu do ostatných ventilov, až kým nebude nastavenie tlaku pod maximálnym tlakom. Sekundárne ventily sú úplne závislé od riadiaceho ventilu. Ak sa pilot akýmkoľvek spôsobom zlomí alebo poruší, celý hydraulický systém sa stane nepoužiteľným.