Obsah
Ľudstvo je hlavnou príčinou znečistenia pôdy. Pred priemyselnou revolúciou, ktorá trvala približne od roku 1760 do roku 1850, ľudia nemali technické schopnosti masívne znečisťovať životné prostredie. Pokrývali lesy, mali problémy s likvidáciou ľudského odpadu a znečistenie z takých činností, ako je vyčiňovanie kože, spracovanie mäsa a ťažba, ale nič podobné úrovniam znečistenia spôsobeným industrializáciou. Dnešné zdroje znečistenia ovplyvňujú veľké oblasti so závažnými kontaminantmi, ktoré ohrozujú dobré životné podmienky ľudí.
Druhy znečisťujúcich látok
Existuje veľa druhov a zdrojov znečistenia. Znečistenie nastáva odlesňovaním - na ťažbu dreva, poľnohospodárstvo alebo rozvoj - a na poľnohospodársky odtok, ktorý prenáša pesticídy a hnojivá. Ťažké kovy ako olovo, arzén a kadmium pochádzajú z banských činností a priemyselného odpadu. Perzistentné organické znečisťujúce látky alebo POPs sú toxické chemikálie pochádzajúce z priemyselnej výroby, ktorá dramaticky stúpala od druhej svetovej vojny po súčasnosť. POPs zostávajú v prostredí po dlhú dobu. Príkladmi sú komerčné insekticídy, polychlórované bifenyly alebo PCB a dioxíny. Medzi ďalšie nebezpečné odpady škodlivé pre človeka patria rádioaktívne materiály, organické rozpúšťadlá, kyseliny a zásady.
Obavy o ľudské zdravie
Ľudia, ktorí pracujú v chemických závodoch, v baniach ako aplikátori pesticídov alebo žijú v blízkosti nebezpečných skládok nebezpečného odpadu, sú vystavení priamemu vystaveniu znečisťujúcim látkam. Toxické chemikálie sa môžu vdýchnuť, vstúpiť cez kožu alebo sa môžu jesť s jedlom a vodou. Ťažké kovy ako olovo, kadmium, chróm a arzén sú karcinogény, ovplyvňujú reprodukciu a môžu spôsobiť smrť. Ľudia vystavení POPs môžu mať vývojové, behaviorálne, endokrinné, reprodukčné, neurologické a imunologické zdravotné problémy podľa Agentúry pre ochranu životného prostredia USA (EPA). Pesticídy môžu ovplyvniť nervový a endokrinný systém, spôsobiť podráždenie kože alebo očí alebo spôsobiť rakovinu v závislosti od typu pesticídu a úrovne vystavenia.
Bezpečnosť jedla
Mnoho toxických znečisťujúcich látok vstupuje do rastlín z kontaminovanej pôdy. Toxíny v kontaminovaných rastlinách sa hromadia v tkanivách zvierat, ktoré tieto rastliny konzumujú, a prenášajú potravinový reťazec na vyššiu trofickú úroveň, keďže každé zviera v potravinovom reťazci sa stáva korisťou. Niektoré kontaminanty zvyšujú koncentráciu v tkanivách z jednej trofickej úrovne na ďalšiu, čo sa nazýva biomagnifikácia.
PCB a zlúčeniny podobné dioxínom sa hromadí v tukových tkanivách zvierat a ľudí. Ľudia získavajú dioxíny konzumáciou kontaminovaného mäsa, mliečnych výrobkov a rýb. Vystavenie PCB pred pôrodom môže podľa Inštitútu pre zdravie a životné prostredie na univerzite v Albany spôsobiť hyperaktivitu, nižšie IQ, oneskorené čítanie a skrátené rozpätie pozornosti. Dioxíny sú karcinogénne a ovplyvňujú endokrinný systém plodu. Pesticídy sa v poľnohospodárstve často používajú a po úrode môžu pretrvávať aj na plodinách. EPA stanovuje normy týkajúce sa používania pesticídov vrátane hodnotenia „primeranej istoty bez poškodenia“ rezíduami pesticídov na rastlinách potravín.
Bezpečnosť vody
Znečistenie pôdy je celosvetový problém a veľa toxických chemikálií sa prepravuje ďaleko od miesta pôvodu vodou a vetrom. Povrchová voda aj podzemná voda môžu prenášať znečisťujúce látky vylúhované z pôdy a šíriť ich po širokom území, často prekračujúcom národné a medzinárodné hranice. Pitná voda sa môže kontaminovať nesprávnym zneškodňovaním ľudského odpadu, ktorý spôsobuje choroby, ako je cholera, týfus a úplavica, ktoré sú v rozvojových krajinách vážnymi problémami.