Obsah
Hoci koraly vyzerajú ako obrovské morské rastliny alebo skaly, v skutočnosti ich tvoria milióny malých zvierat. Koralové útesy sú ako dažďový prales oceánu - obývajú veľmi malé percento dna oceánu, ale nachádzajú sa tu takmer 25 percent morských druhov.
Typy koralov
Coral sa dodáva v dvoch typoch - tvrdé koraly a mäkké koraly. Tvrdé koraly rastú v kolóniách a sú zodpovedné za jedinečné skalné útvary spojené s koralovými útesmi. Mäkké koraly vyzerajú ako rastliny.
Coral Polyps
Koralové polypy sú vlastne zviera, ktoré je koralové. Jedna vetva „koralov“ alebo exoskeletov produkovaných koralom je pokrytá tisíckami polypov známych ako koralové kolónie. Koralové polypy pozostávajú z malého telesa podobného vrecku s otvorom lemovaným chápadlami. Ako tieto polypy rastú, vytvárajú vápencovú kostru. Po smrti (zvyčajne niekoľko rokov) sa kostra používa ako základ pre nový polyp, ktorý nakoniec vytvára útvary útesu.
Rast koralov a životnosť
Trvá veľmi dlho, kým drobné koralové polypy vytvoria celý útes. Koralové útvary rastú v priemere o 1 až 8 palcov ročne. Kým predkovia dnešných koralov pochádzajú z obdobia 240 miliónov rokov, dnešné útesy začali rásť pred viac ako 50 miliónmi rokov, hoci väčšina útesov má okolo 5 000 až 10 000 rokov. Kým celé staré útesy môžu rásť tak starú, každá koralová kolónia má výrazne menšiu životnosť stovky rokov. A jednotlivé koralové polypy môžu žiť iba pár rokov.
Prežitie koralov
Koralové útesy potrebujú na prežitie veľmi špecializované podmienky, a preto sa považujú za veľmi krehké. Koraly sa zvyčajne nachádzajú v čistej, plytkej slanej vode, pretože potrebujú na slnečné žiarenie a soľ. Potrebujú teplé teploty a zriedka sa vyskytujú vo vode chladnejšej ako 70 stupňov Fahrenheita. Koraly sú tiež veľmi citlivé na znečistenie.
Dôležitosť koralov
Koraly sú domovom 1/4 oceánov, vrátane tisícov druhov rýb. Ochranu poskytujú aj koralové útesy. Bariérové útesy bránia veľkým vlnám a búrok od búrania pobrežia. Väčšina sveta sa spolieha na koralové útesy v oblasti potravín a hospodárskej výroby, napríklad cestovného ruchu. Koralové útesy tiež majú vo svojich štruktúrach potenciálne zvieratá a zvieratá, ktoré ich obývajú.