Obsah
Bez ohľadu na to, kde bývate, v letných mesiacoch si takmer určite budete užívať výhody väčšieho denného svetla. Ak žijete na severnej pologuli, leto trvá od konca júna do konca septembra; na južnej pologuli leto zaberá rovnaké obdobie, zima na sever od rovníka, koncom decembra až koncom marca. Tento nárast letného slnečného žiarenia je výsledkom kombinácie čoraz skorších východov slnka a neskorších západov slnka.
Prečo je v lete viac slnečného žiarenia a v zime menej slnečného žiarenia? Odpoveď kombinuje základnú geometriu so základnou astronómiou, aj keď nie tak, ako si myslíte.
Astronomické faktory určujúce dĺžku denného svetla
Krajina je v priemere od Slnka vzdialená asi 150 miliónov kilometrov. Tvar obežnej dráhy nie je kružnica, ale elipsa, takže Zem sa blíži k 91 miliónom kilometrov od Slnka v januári a k bludisku až k 95 miliónom kilometrov v júli.
Je zrejmé, že to nie je táto zmena, ktorá spôsobuje, že letné mesiace sú teplejšie a lepšie osvetlené ako zimné mesiace. Namiesto toho sú celé obdobia výsledkom toho, že Zem je naklonená o 23,5 stupňov od priamky kolmej na jej orbitálnu cestu okolo Slnka. Tento sklon vždy „smeruje“ v rovnakom smere voči Slnku, zatiaľ čo Zem okolo neho v priebehu roka dokončí okruh. To znamená, že namiesto toho, aby sa v každej časti planéty dostalo 12 hodín slnka a 12 hodín tmy každý rok, čo by nastalo, keby rotácia Zeme bola kolmá na jej orbitálnu rovinu, každá poloha (okrem samotného rovníka) prežíva v lete viac denného svetla ako tma. Ďalej sa táto nerovnováha stáva výraznejšou so zväčšujúcou sa vzdialenosťou od rovníka (a teda aj blízkosti pólov). Na severnej pologuli je jún celkovo najslnečnejším mesiacom a december najtemnejším mesiacom.
Možno ste už počuli o polárnom kruhu, čiare zemepisnej šírky obiehajúcej okolo Zeme 66,5 stupňov severne od rovníka (alebo 23,5 stupňov južne od severného pólu) a o Antarktickom kruhu, polárne kruhy podobne umiestnené na náprotivku na južnej pologuli. Význam týchto imaginárnych hraníc spočíva v tom, že regióny, ktoré sú bližšie k pólom ako tie, ktoré zažívajú nepretržité slnečné svetlo po dobu jedného mesiaca alebo viac, začínajúc začiatkom leta, sa nazývajú letný slnovrat. Dôvodom je, že naklonená os rotácie Zeme v tento deň smeruje priamo k Slnku a malé časti planéty sa úplne nezotáčajú zo slnečných lúčov, kým neuplynie nejaký čas. Počet letných hodín letného slnovratu je všade na Zemi na svojom vrchole v tento deň.
Na konci leta na jesennej rovnodennosti (pádu), ktorá sa koná 21. alebo 22. septembra na severnej pologuli, nesmeruje os ani rotácia smerom ani od Slnka. Toto má za následok, že sa Zem jedného dňa vôbec nenaklopí na svoju os a všade na Zemi dostane 12 hodín slnečného svetla a 12 hodín tmy. K tomu dochádza aj na jarnej (jarnej) rovnodennosti o šesť mesiacov neskôr, keď množstvo denného slnečného žiarenia stúpa zo svojho ročného minima skôr o tri mesiace, než sa znižuje.
Geografické príklady
Niekoľko webových stránok, vrátane stránky prevádzkovanej americkým námorníctvom (pozri zdroje), integruje tieto princípy a umožňuje vám rýchlo určiť, koľko slnečného svetla dané miesto dostane každý deň v roku. Napríklad, ak zadáte Portland, Oregon, USA, ktoré má zemepisnú šírku niečo vyše 45 stupňov a je teda mierne nad pol cesty k severnému pólu od rovníka, zistíte, že mesto je osvetlené 15 hodín a 41 minút pri čas letného slnovratu a 8 hodín a 42 minút v čase zimného slnovratu o šesť mesiacov neskôr, čo znamená, že načasovanie Oregonského západu slnka sa môže meniť asi o tri a pol hodiny. Viac severné mestá vykazujú rovnaký vzorec, ale väčšiu amplitúdu medzi maximálnym a minimálnym množstvom slnečného svetla v priebehu ročných období.